Ved første øyekast antar du mange ikke at denne funksjonen på Mars er et påvirkningskrater. Årsaken til at det ser så uvanlig ut er at det sannsynligvis er et trippelt krater, dannet da tre asteroider slo til på en gang i Elysium Planitia-regionen.
Hvorfor tror planetforskere at de tre kratrene ikke dannet seg uavhengig til forskjellige tider?
"Eikta-teppet ser ut til å være ensartet rundt det tredobbelte krateret og viser ingen tegn til begravelse eller overlappende ejecta fra overtrykk av kratere," skriver forskerne Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins og Kayle Hansen på nettstedet HiRISE. "Kraterfelgene er betydelig stuntet der kratrene overlapper hverandre."
Dette avlange formede krateret kunne ha blitt laget av en tredobbelt asteroide, eller det kunne ha vært en binær asteroide, og en brøt fra hverandre og skapte de tre overlappende kratrene. Teamet sier at de to større kratrene må ha blitt produsert av asteroider i omtrent samme størrelse, sannsynligvis i størrelsesorden noen hundre meter over.
"Det nordlige krateret kan ha blitt skapt av en mindre asteroide, som gikk i bane rundt det større binære paret, eller når en av de binære asteroider brøt sammen når han kom inn i atmosfæren," forklarte teamet. “Formen på trippel-krateret er avlang, noe som antyder en skrå påvirkning; Derfor kan et annet alternativ være at asteroiden delte seg etter støt og ricochetterte over overflaten, og skaper ytterligere kratere. "
Å studere kratere på Mars - og det er mange av dem, takket være Mars 'sparsomme atmosfære - kan bidra til å estimere alderen på forskjellige terreng, i tillegg til å avsløre materialer som is eller mineraler som blir utsatt for påvirkningen.
HiRISE er det fantastiske kameraet ombord på Mars Reconnaissance Orbiter.
