Saturns måne Titan kaster bare overraskelser på oss. Og nå mistenker forskere at Titan kan ha enda en overraskelse: et hav under jorden.
Observasjoner av Titans rotasjon og bane, utført av forskere ved Royal Observatory of Belgium ved bruk av Cassini-data, peker på en uvanlig rotasjonsmoment; det vil si dens motstand mot endringer i bevegelsen, også kjent som treghetsmoment eller vinkelmasse. I utgangspunktet beveger Titan seg på en måte som ikke er tegn på en solid kropp med dens tidligere antatte tetthet og masse. Snarere bevegelsen - begge rundt sin egen akse og i sin tidløst låste bane rundt Saturn - er mer i tråd med et objekt som er ikke jevn solid.
I følge matte, Titan kan godt være fylt med væske!
Eller i det minste ha et flytende lag med betydelig dybde under overflaten. Hvor langt under overflaten, hvor dypt og nøyaktig hva snill med væske er alle spekulative på dette tidspunktet ... det antydes at det kan være et hav under overflaten av enda mer metan. Dette vil bidra til å svare på spørsmålet om hvor Titan får all metan i utgangspunktet; metan, - a. naturgass - er en forbindelse som brytes raskt ned i sollys. Faktisk består høynivå-diset som omgir månen som et sprøtt blått skall av denne nedbrutte metan. Så hvis disse tingene regner ned på overflaten i gigantiske, frise dråper og fyller bekker og innsjøer, men er det fortsatt blir brutt ned av ultrafiolett lys fra solen for å omslutte hele månen (Titan er STOR, husk… på 5.150 km - 3.200 mil - bred, den er over en tredjedel av jordens størrelse!) så må det være et sted at denne metanen kommer fra.
Hvis disse beregningene stemmer, kan det komme fra undergrunnen.
Vi foreslår en ny Cassini-tilstandsmodell for Titan der vi antar tilstedeværelsen av et flytende vannhav under et isskall ... med den nye modellen finner vi en nærmere avtale mellom treghetsmomentet og rotasjonstilstanden enn for den faste saken, styrke muligheten for at Titan har et hav under jorden.
- Rose-Marie Baland et al.
Selvfølgelig for at denne hypotesen skal kunne bevises, vil mange flere tall måtte knuses og mer data gjennomgås. Og flere muligheter vurderes også; Titans uregelmessigheter i banen kan faktisk være et resultat av ytre krefter, for eksempel en nær passering av en komet eller et annet stort organ. Likevel er det noe som skal undersøkes her, og du kan satse på at det ikke vil være mangel på oppmerksomhet på et problem som er så spennende som dette!
Titan kan snart komme med på den korte listen over måner spekulert i å ha hav under jorden, sammen med Jupiters Europa og Ganymedes og søsteren Saturnianske satellitten Enceladus ... og hvem vet hvor mange andre?
Les artikkelen på MITs Physics arXiv Blog, eller du kan laste ned hele rapporten her.
Toppkreditt: NASA / JPL / SSI. (Redigert av J. Major.)
