Cape Canaveral's Titan-lanseringsgalleri ble revet på søndag. Launch Complex 40 blir revet og pusset opp for å gjøre plass for det nye SpaceX Falcon rakettoppskytningsanlegget. Nå er bygningen steinsprut, opprydningsoperasjonen kan begynne ...
Klokka 9 søndag 27. april brakte 200 kilo høye eksplosiver Complex 40 mobile service tower til å krasje. Tårnet var ansvarlig for å huse og forberede de svært vellykkede Titan-rakettene for utskyting. Hovedsakelig brukt til militær nyttelast, sendte Titan 4-serien også NASA Cassini-sonden på vei til Saturn 15. oktober 1997. En Titan 4-rakett ble også brukt til å sende den skjebnesvangre Mars Observer-oppdraget til den røde planeten 25. september , 1992. Oppdragskontrollører mistet kontakten med Observer da den var tre dager borte fra innsetting av banen.
Portalen veide nesten 6500 tonn og ble installert med et avansert rent rom for prosessering av satellitt. Tårnet støttet totalt 17 oppskytninger, og distribuerte sofistikerte overvåknings- og kommunikasjonssatellitter for den amerikanske regjeringen. To av disse lanseringene ble viet til NASAs interplanetære oppdrag. Den siste Titan 4 ble lansert for tre år siden, og overlot tunge utskytningsoppgaver til de moderne Atlas 5 og Delta 4 raketsystemer. I sine glansdager var Titan 4 den største tilgjengelige raketten som bar den tyngste nyttelasten ut i verdensrommet.
Se hele serien med bilder som er tatt av rivningen av Complex 40-tårnet »
Nå som tårnet er fjernet, kan Space Exploration Technologies (SpaceX) begynne å sette opp det kommersielle oppskytingsstedet som østkystens base for operasjoner for Falcon 9-raketsystemet som for tiden er under utvikling. Men hvorfor kan ikke tårnet renoveres for SpaceX-lanseringer? Falcon 9-raketsystemet vil bli montert horisontalt og rullet til skytebanen like før sjøsetting; portalen er derfor overflødig for selskapets behov på Complex 40.
Imidlertid vil ikke all infrastruktur på nettstedet bli fjernet. Lanseringsputens betongdekke og flammekanal, vannavfallssystem, elektriske systemer, lyntårn og instrumentering i bukta under dyna vil bli gjenbrukt. De eksisterende kontorlokalene vil også bli renovert for SpaceX bruk. Siden oktober i fjor har SpaceX-ansatte jobbet på stedet og fjernet alt utstyr som ikke er kompatibelt med Falcon-systemet. Nettstedet vil være oppe og gå i tide for å begynne å levere den internasjonale romstasjonen når NASAs romfergen-flåte blir pensjonert i 2010. Kompleks 40 vil leve videre, minus porto, for NASA-kontrakterte lanseringer og andre kommersielle satellittomløpsinnsatser fra SpaceX.
Kilder: SpaceX, Spaceflight Now
