Eksplosjonen av en flytende oksygenbeholder i Apollo 13s servicemodul drev voldsomt skritt og et 13-fots (4 meter) ytre panel av SM ut i verdensrommet.
Senere så mannskapet skadene da de plyndret SM før de kom inn på jordens atmosfære igjen. Kommandør Jim Lovell beskrev scenen:
"Det er en hel side av romfartøyet som mangler!" Lovell radioet til Mission Control. "Rett ved høye forsterkningsantennen blåses hele panelet ut, nesten fra sokkelen til motoren."
Panelet ble sannsynligvis sprengt utover og bakover, mot S-Band-radioantennen. Antennen ble festet til ytterkanten av modulens bakre base via en meter lang stag, og ble brukt til både telemetri og stemmekommunikasjon.
NASA-ingeniøren Jerry Woodfill føler at denne høye gevinstantennen sikkert ble truffet av panelet og / eller schrapnel som ble kastet ut av oksygenbeholdereksplosjonen.
Woodcill sa at den dype romkommunikasjonen ble opprettholdt under og etter eksplosjonen. “Et slikt slag burde ha ødelagt den høye gevinstantennen. De av oss som så på telemetri-skjermbildene, så bare en øyeblikkelig flimring av telemetrien, men etter noen få flimrer fortsatte vi å motta data. "
Woodfill sa at det var som om en bokser hadde tatt en ødeleggende trøkk og fortsatte å stå urokkelig.
Denne videoen av den alvorlig skadede Apollo 13 servicemodulen ble tatt av mannskapet etter at den ble fengslet.
Hvis antennen i stedet hadde blitt ødelagt, ville tapet av data resultert i en svekket evne til å analysere situasjonen og kommunisere med mannskapet.
Øyeblikkene etter eksplosjonen blir siktet inn i Woodfills minne. Natt til 13. april 1970 satt 27 år gamle Woodfill ved sin konsoll i Mission Evaluation Room (MER) i bygning 45 ved Johnson Space Center - vegg i vegg med Mission Control i bygning 30 - overvåking av advarsels- og advarselssystemet .
"Fordi jeg så på kommandoskipets telemetri på en skjerm i eksplosjonsøyeblikket, ble begge ordene hørt i headsettet mitt," Houston, vi har hatt et problem ", og scenen jeg så på videomonitoren har ikke blitt glemt ”Sa Woodfill. "Sekunder før jeg hørte lyden fra Jack Swigerts samtale, så jeg videoskjermen flimre flere ganger.
I dag sa Woodfill at han ikke kan forstå hvordan det fortsatte å fungere etter eksplosjonen.
"Som ingeniør har jeg studert det grunnleggende for enkle maskiner," sa han. “Konseptet med spakarmen dikterer at når et eksplosivt slag treffer en struktur på toppen av en arm, må armen bøye seg bak sin feste til støttestrukturen. I dette tilfellet var strukturen kommandoskipets forsyningsmodul, servicemodulen. Senere bilder av mannskapet (under) viste antennen intakt og de koniske reflektorskålene med midtprobene intakt. I mitt sinn burde hele forsamlingen ganske enkelt ha blitt slått helt av. ”
Unified S-band (USB) -systemet var et sporings- og kommunikasjonssystem som kombinerte TV, telemetri, kommando, sporing og spredning til et enkelt system. Antennen med høy forsterkning besto av et 11-tommers diagonalt vidstrålingshorn flankert av en rekke fire parabolske reflekser med 31 tommer. Det multifunksjonelle systemet forenklet driften, og konstruksjonen spares på vekt.
Og tydeligvis var den veldig holdbar.
Woodfill gjentok hvor viktig det var at antennen overlevde eksplosjonen.
"Senere var det ikke nødvendig, da mannskapet brukte Lunar Module-kommunikasjonssystemet," sa Woodfill, "men det å ha den første kontinuerlige kommunikasjonen var noe av det som var veldig viktig."
Og senere kunne de som var i Mission Control og MER, gå tilbake og se på dataene som ble overført til Jorden i løpet av den veldig viktige perioden av oppdraget, for å hjelpe deg med å forstå hva som faktisk hadde skjedd.
"Det var viktig å ha disse dataene i de første øyeblikkene av eksplosjonen for å analysere hva som hadde skjedd," sa Woodfill. ”Uavbrutt kommunikasjon var viktig for å undersøke kjøretøyets status. Selv om det kan være sant at omni-antennen for sikkerhetskopiering kan ha gitt midlertidig kommunikasjon, basert på min analyse, ville omni-antennen ikke tjent like fyldig i tiden med størst første fare. Å konfigurere bruken med NASAs verdensomspennende sporingsnettverk ville faktisk ha forårsaket en uheldig forsinkelse. ”
Her er noen zoomede bilder tatt av mannskapet på Apollo 13 etter eksplosjonen av S-Band / hi-gain-antennen, og Woodfill har notert seg om delene av antennen. De viser at eksplosjonen ikke klarte å skille hi-gain-antennemasten og de koniske skålmottakerne, så vel som den rektangulære antennen, og midtprobene til de koniske skålene virker intakte. Tatt i betraktning eksplosjonens kraft, er dette bemerkelsesverdig.
Tidligere artikler i denne serien:
Del 4: Tidlig inntreden i Lander
