Hvor går NASA ved siden av å undersøke solsystemet vårt? Romfartsbyrået kunngjorde i dag at de har valgt ut tre forslag som kandidater for byråets neste romsatsing til et annet himmellegeme i solsystemet vårt. De foreslåtte oppdragene ville undersøke atmosfæresammensetningen og skorpen til Venus; returner et stykke av en nær-jord-asteroiden for analyse; eller slipp en robotlander i et basseng ved månens sørpol for å returnere månebergene tilbake til jorden for studier. Alle tre høres spennende ut!
Her er finalistene:
Overflate og atmosfære geokjemisk utforsker, eller SAGE, oppdrag til Venus ville frigjøre en sonde for å stige ned gjennom planetens atmosfære. Under nedstigningen ville instrumenter utføre omfattende målinger av atmosfæreens sammensetning og skaffe meteorologiske data. Sonden skulle deretter lande på overflaten av Venus, der dens slipeverktøy ville eksponere både et forvitret og et uberørt overflate for å måle sammensetning og mineralogi. Forskere håper å forstå opprinnelsen til Venus og hvorfor den er så forskjellig fra Jorden. Larry Esposito ved University of Colorado i Boulder, er hovedetterforsker.
Oppretter Spectral tolking Ressursidentifikasjon Sikkerhet Regolith Explorer romskip, kalt Osiris-Rex, ville møte og bane rundt en primitiv asteroide. Etter omfattende målinger, ville instrumenter samle mer enn to gram materiale fra asteriodens overflate for å komme tilbake til jorden. De returnerte prøvene ville hjelpe forskere å bedre undersøke og svare på langvarige spørsmål om dannelsen av solsystemet vårt og opprinnelsen til komplekse molekyler som er nødvendige for livet. Michael Drake, fra University of Arizona i Tucson, er hovedetterforsker.
Måne opp: Lunar South Pole-Aitken Basin Sample Return Mission ville plassere en lander i et bredt basseng nær månens sørpol og returnere omtrent to kilo månematerialer for studier. Denne regionen av månens overflate antas å ha havner som er gravd ut fra månens mantel. Prøvene ville gi ny innsikt i jord-månesystemets tidlige historie. Bradley Jolliff, fra Washington University i St. Louis, er hovedetterforsker.
Det endelige prosjektet vil bli valgt i midten av 2011, og foreløpig vil de tre finalistene motta cirka 3,3 millioner dollar i 2010 for å gjennomføre en 12-måneders misjonskonseptstudie som fokuserer på gjennomførbarhet, kostnad, styring og tekniske planer. Studier vil også omfatte planer for utdanning og små forretningsmuligheter.
Det valgte oppdraget må være klart til utskytning senest 30. desember 2018. Oppdragskostnadene, unntatt utsagnskjøretøyet, er begrenset til 650 millioner dollar.
"Dette er prosjekter som inspirerer og begeistrer unge forskere, ingeniører og publikum," sa Ed Weiler, assisterende administrator for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Disse tre forslagene gir den beste vitenskapelige verdien blant åtte sendt til NASA i år."
Det endelige utvalget blir det tredje oppdraget i programmet. New Horizons, som ble lansert i 2006, vil fly av Pluto-Charon-systemet i 2015 og deretter målrette et annet Kuiper Belt-objekt for studie. Det andre oppdraget, kalt Juno, er designet for å bane Jupiter fra pol til pol for første gang, og gjennomføre en grundig studie av den gigantiske planetens atmosfære og indre. Den er planlagt til lansering i august 2011.
Besøk programmet New Frontiers for mer informasjon.
