Forskere grubler over et bredt spekter av sonderende spørsmål i jakten på kunnskap. Et av disse spørsmålene - kan en kniv laget av frossen avføring kutte kjøtt? - har nettopp blitt svart.
En antropolog rapporterte på 1990-tallet at det var "en kjent beretning" om en strandet Inuit-mann som lagde en kniv fra sin egen, frosne ekskrement som var skarp nok til å drepe og slakte en hund. Historien spredte seg raskt gjennom akademiske kretser, og berømmelsen vokste gjennom flere tiår. Men ingen bevis tyder på at hendelsen noen gang fant sted eller at et slikt blad til og med ville være mulig å forme eller bruke.
Det vil si inntil nå. Et team av forskere i et laboratorium som omvendte ingeniører antikke verktøy ble fascinert av historien og bestemte seg for å sette den på prøve. I vitenskapens navn genererte laboratoriets meddirektører eksperimentenes råvarer og lagde deretter sine egne frosne bæsjkniver, og beskrev prosessen - og det skuffende resultatet - i en ny studie.
Relatert: 11 Overraskende bruksområder for Pee and Poop
I 1998 ga antropolog og etnobotanist Wade Davis ut boken "Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire." Det inkluderte den bemerkelsesverdige beretningen om en eldre inuitts mann som ble alene i en iskald storm uten verktøy; angivelig overlevde han prøvelsen ved å snekre en kniv fra den frosne avføringen hans, "skjerpet med en spyttspytt," skrev Davis.
Deretter drepte mannen en hund med kniven, slakter dyret og "forsvant ut i mørket" og kjørte på en slede som han laget av dyrets ribbehold.
Davis sa senere at han mistenkte at inuittene som fortalte ham historien kan ha lekt med ham. Sann eller ikke har historien siden vokst til å bli "en av de mest populære etnografiske beretningene gjennom tidene," ifølge studien.
Ekte kniv, eller falske nyheter?
Da hovedstudieforfatter Metin Eren fremdeles var på videregående, hørte han Davis fortelle historien om den knivbevisende Inuit-mannen i radioen; Erin fortalte Live Science at opplevelsen ga sin beslutning om å bli antropolog - han er for tiden assistentprofessor ved Kent State University i Ohio, og meddirektør ved universitetets Eren Laboratory of Experimental Archaeology.
Det var i det laboratoriet der det neste kapittelet i bæsjekniv-historien utspilte seg. Den tvilsomme saken om den frosne bæsjekniven ga Eren et spennende tema for laboratoriets praktiske tilnærming til å avdekke hvordan eldgamle verktøy fungerer.
Med tanke på det nåværende politiske klimaet, der såkalte alternative fakta er alarmerende vanlige og beskyldninger om "falske nyheter" er fritt kastet, "tenkte jeg at det ville være veldig viktig å gjøre et prosjekt som tester en slags urban legende, eller noe som er gjennomgripende på den akademiske og offentlige sfæren som ikke har blitt testet godt og støttet av eksperimentelle data, "sa Eren.
Beslektet: I bilder - Human Skeleton kaster lys over de første amerikanerne
Før du gjennomførte noen eksperimenter, gjorde Eren; medforfatter Michelle Bebber, også antropolog i Kent State; og laboratoriekollegene deres trengte råstoff for å forme knivene. Eren adopterte derfor et åtte dager langt "arktisk kosthold" som hadde mye proteiner og fettsyrer. Menyen hans inneholdt mye storfekjøtt, kalkun og laks, med isolert porsels eple saus, mac og ost, og butternut squash risotto, ifølge studien.
Den fjerde dagen produserte han prøver som var passende "arktiske" og anvendelige i eksperimentene. Forskerne frøs prøvene til temperaturer på minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsius), skjerpet bæsjebladene med metallfiler og holdt dem avkjølt med tørris til de var klare til å testes på kjøleskap med svin.
"Jeg ble overrasket over hvor vanskelig menneskelig avføring kunne bli når den var frossen," sa Eren. "Jeg begynte å tenke:" Herregud, dette kan faktisk virke! "
Men til slutt gjorde ikke knekkeknivene snittet.
"Som en fargestift, den la bare brune streker på kjøttet - ingen skiver i det hele tatt," sa han.
Bebber leverte deretter ekstra prøvemateriale av seg selv, men kniver fra den nye pooen klarte seg ikke bedre.
"Denne ideen om at en person laget en kniv av sin egen frosne avføring - eksperimentelt sett støttes den ikke," sa Eren.
Selv om eksperimentene demonstrerte at et blad laget av frosset avfall ikke kunne skjære kjøtt - eller til og med trenge gjennom det - var forskernes innsats langt fra bortkastet, sa Eren.
"Data er nøkkelen, og egentlig er det der denne studien er ment å trekke leseren. Vitenskap handler om å beskrive og forklare virkeligheten. Spesielt i denne dagen med alternative fakta og falske nyheter, må bevis komme tilbake i forgrunnen."
Funnene ble publisert online i oktoberutgaven av Open Access Journal of Archaeological Science: Reports.
