OG2-satellitten som er forberedt for testing. Kreditt: ORBCOMM
Satellitten som ble lansert for å gå i bane som en sekundær nyttelast av SpaceX Falcon 9-raketten 7. oktober 2012, har deorbitt og falt tilbake til jorden. ORBCOMM OG2-satellitten var en prototype kommunikasjonssatellitt som ble lansert sammen med Dragon-kapsel for CRS-1-oppleveringsoppdraget til den internasjonale romstasjonen. Satellitten ble sendt inn i feil bane som et resultat av "en på forhånd pålagt sikkerhetskontroll som kreves av NASA," sa ORBCOMM i dag i en pressemelding, etter motoranomalien der en av rakettens ni Merlin-motorer, Motor 1, mistet presset plutselig og en motorstansekommando ble utstedt. Raketten ble av sikkerhetsmessige årsaker forhindret fra å utføre en ny forbrenning, og satellitten ble liggende i en lavere bane enn beregnet.
"Sikkerhetssjekken ble designet for å beskytte den internasjonale romstasjonen og dens mannskap," heter det i pressemeldingen fra ORBCOMM. "Hadde ORBCOMM vært den primære nyttelasten på dette oppdraget, som planlagt for de kommende lanseringene, tror vi at prototypen OG2 ville nådd ønsket bane."
ORBCOMM hadde tidligere sagt at de sjekket for muligheten for om fremdrift ombord kan brukes til å øke OG2 til en høyere bane, men det var åpenbart ikke vellykket. De sa imidlertid i dag at mens OG2 var i bane for sin mye forkortede tidsramme, kunne de skaffe ingeniørdata og “gjort store fremskritt i å teste forskjellige maskinvarekomponenter,” inkludert en antenne som ble distribuert og grunnleggende funksjoner for satellitten som ble vellykket slått på.
Selskapet la til at med verifiseringene de var i stand til, kan de nå smi fremover og fokusere på å fullføre og sette i gang flere OG2-satellitter, og de planlegger å bruke SpaceX for å levere dem til bane. Men neste gang satellittene skal være de viktigste oppgavelastene på to planlagte Falcon 9-oppskytninger, en i midten av 2013 og en annen i 2014, og plasserer dem direkte i deres operative bane.
"Vi setter pris på kompleksiteten og arbeidet SpaceX har lagt ned i lanseringen," uttalte Marc Eisenberg, administrerende direktør for ORBCOMM. "SpaceX har vært en støttende partner, og vi er veldig trygge på deres team og teknologi."
OG2-satellitten skulle være i en endelig bane på 750 × 750 km, men selskapet bekreftet ikke bane den havnet i. I følge Jonathan's Space Report ble OG2 kastet ut 0137 UTC i en bane på 203 × 323 km, i stedet for den planlagte 350 × 750 km innsatsbane. En annen satellitt tracker, T.S. Kelso sa via Twitter at den lå i en bane på 318 x 194 km.
En samtale til ORBCOMM for å bekrefte bane og plassering av de-bane ble ikke umiddelbart returnert.
