Ved å kombinere data fra Chandra X-Ray Observatory og Spitizer Space Telescope tillater astronomer å lage dette nydelige nye bildet av Cepheus B. Forskningen viser at stråling fra massive stjerner kan utløse dannelsen av mange flere stjerner enn tidligere antatt.
Mens astronomer lenge har forstått at stjerner og planeter dannes fra sammenbruddet av en sky av gass, har spørsmålet om hovedårsakene til denne prosessen holdt seg åpen.
"Astronomer har generelt trodd at det er noe sjelden at stjerner og planeter blir utløst til dannelse av stråling fra massive stjerner," sa Konstantin Getman fra Penn State University, og hovedforfatter av studien. "Vårt nye resultat viser at denne troen sannsynligvis vil være feil."
Den nye studien antyder at stjernedannelse i studieregionen i dette bildet, Cepheus B, hovedsakelig utløses av stråling fra en lys, massiv stjerne utenfor molekylær sky. I følge teoretiske modeller ville stråling fra denne stjernen drevet en kompresjonsbølge inn i skyen og utløst stjernedannelse i det indre, mens den fordampet skyens ytre lag. Chandra-Spitzer-analysen avslørte litt eldre stjerner utenfor skyen, mens de yngste stjernene med flest protoplanetære disker samles i skyens indre - nøyaktig hva som er spådd fra det utløste stjernedannelsesscenariet.
"Vi ser i hovedsak en bølge av stjerne- og planetdannelse som krusninger gjennom denne skyen," sa medforfatter Eric Feigelson, også fra Penn State. "Utenfor skyen har stjernene sannsynligvis nyfødte planeter, mens planetene fortsatt befester seg inne i skyen."
Cepheus B er en sky av hovedsakelig kjølig molekylært hydrogen som ligger omtrent 2400 lysår fra jorden. Det er hundrevis av veldig unge stjerner i og rundt skyen - alt fra noen få millioner år gamle utenfor skyen til mindre enn en million i interiøret - noe som gjør det til en viktig prøveplass for stjernedannelse.
Tidligere observasjoner av Cepheus B hadde vist en rand av ionisert gass rundt molekylskyen og vendt mot den enorme stjernen. Imidlertid var ikke bølgen av stjernedannelse - en ekstra viktig funksjon for å identifisere kilden til stjernedannelsen - tidligere sett. "Vi kan til og med se på hvor raskt denne bølgen reiser, og den vil gå rundt 2.000 mil i timen," sa Getman.
Stjernen som er katalysatoren for stjernedannelsen i Cepheus B, er omtrent 20 ganger så massiv som Solen, eller minst fem ganger tyngre enn noen av de andre stjernene i Cepheus B.
Chandra- og Spitzer-dataene antyder også at flere episoder av stjerne- og planetdannelse har skjedd i Cepheus B i flere millioner år, og at mesteparten av materialet i skyen sannsynligvis allerede har blitt fordampet eller omdannet til stjerner.
"Det virker som om denne skyen i nærheten allerede har laget de fleste av stjernene sine, og fruktbarheten vil snart avta," sa Feigelson. "Det er klart at vi kan lære mye om stellar barnehager ved å kombinere data fra disse to store observatoriene."
Et dokument som beskriver disse resultatene ble publisert i 10. juli-utgaven av Astrophysical Journal.
Kilde: Chandra
