NASA gjennomførte en vellykket test mandag morgen av en ny type varmeskjold som kunne gjøre det mulig å lande større nyttelast på Mars. "Dette var en liten skala demonstrant," sa Mary Beth Wusk, prosjektleder for IRVE, basert på Langley Research Center. "Nå som vi har bevist konseptet, ønsker vi å bygge mer avanserte aeroshells som er i stand til å håndtere høyere varmehastigheter."
IRVE ble vakuumpakket inn i et nytt nyttelast med 38 cm (15 tommer) diameter og ble lansert med en Black Brant 9-klingende rakett fra NASAs Wallops Flight Facility på Wallops Island, Va, klokken 08:52 EDT. Det varmeskjoldet på 3 meter (10 fot), laget av flere lag med silikonbelagt industristoff, oppblåst med nitrogen til en soppform i rommet flere minutter etter løfting.
Fire minutter ut i flukten nådde raketten 210 km (131 miles) og satte ut varmeskjoldet, som tok under 90 sekunder å blåse opp. I følge kameraene og sensorene om bord, som videresendt sanntidsdata tilbake til ingeniører på bakken, utvidet varmeskjoldet til sin fulle størrelse og gikk i fritt fall i høy hastighet. Forskningens hovedfokus kom omtrent seks og et halvt minutt ut i flukten, i en høyde av omtrent 50 mil, da aeroshellen kom inn i jordens atmosfære igjen og opplevde sin høye varme- og trykkmåling i en periode på omtrent 30 sekunder.
"Vårt inflasjonssystem, som egentlig er en glorifisert dykkingstank, fungerte feilfritt og det samme gjorde den fleksible aeroshellen," sa Neil Cheatwood, IRVEs hovedetterforsker og sjefforsker for Hypersonics Project ved NASAs Langley Research Center i Hampton, Va. "Vi ' gleder meg veldig i dag fordi dette er første gang noen lykkes med et oppblåsbart reentry-kjøretøy. ”
Oppblåsbare varmeskjold gir løfte om fremtidige planetoppdrag, ifølge forskere. For å lande mer masse på Mars i høyere overflatehøyder, for eksempel, trenger oppdragsplanleggere å maksimere draområdet til inngangssystemet. Jo større diameter på aeroshell, jo større kan nyttelasten være.
For mer informasjon om problemene med å lande på Mars, og andre oppblåsbare varmeskjold og supersoniske retardatorer som er under utvikling, sjekk ut vår forrige artikkel med Rob Manning fra JPL og Glen Brown fra Vertigo, Inc.
Kilder: NASA, NASA
