Noen av de eldste strukturene i Melkeveien er de kule klyngene. De kan være overraskende mindre modne enn astronomer trodde tidligere.
I henhold til konvensjonell visdom, passerer kuleklynger gjennom tre faser av evolusjonen i utviklingen av deres struktur: ungdom, middelalder og alderdom. Husk, vi snakker om alderen på klyngen her, ikke alderen på de enkelte stjernene i klyngen.
En måte å beregne alderen på en klynge på er å se etter tilstedeværelsen av binære røntgenkilder. Disse skjer når to stjerner kommer så nær hverandre at de begynner å overføre masse. Det overførte materialet hoper seg opp i en akkresjonsskive rundt en stjerne, som kan blusse sterkt i røntgenspekteret. Globulære klynger bør danne disse røntgenbinariene i middelalderen, og deretter miste dem igjen når de når alderdom.
Nyere bilder fra NASAs Chandra X-Ray Observatory avslørte antallet lyse røntgenkilder i to kuleklynger: NGC 6397 og NGC 6121. Mens de ventet å se mindre dobbeltstjerner i NGC 6397, var det bare motsatt.
I stedet for at de fleste kuleklynger er i middelalderen, begynner astronomer å tro at mange befinner seg i et ungdomstrinn i evolusjonen. Da astronomer undersøkte 13 kuleklynger, var 10 i ungdomstiden og bare 3 var middelaldrende.
Med så mange klynger i de tidligere evolusjonene, må de senere stadiene ta mye lengre tid å nå enn astronomer trodde tidligere. Selv om klyngene allerede er milliarder av år gamle, har de knapt nådd toppen.
Originalkilde: Chandra News Release
