[/ Caption]
CAPE CANAVERAL - Mye har blitt gjort om den hemmelighetsfulle naturen til Orbital Test Vehicle (OTV). Atlas V 501 dundret av fra startplaten som bar den andre av de to OTV-ene inn i bane.
Oppskytningen skulle finne sted 4. mars, men truende cumulusskyer, høy vind og regn presset oppskytingen tilbake en dag. Det første lanseringsvinduet i dag åpnet klokken 04:09. EDT, men tekniske problemer krevde mindre trening på lanseringsplaten, og det ble besluttet å prøve å bli lansert under åpningen av det andre lanseringsvinduet.
Den første OTV, USA-212 løftet seg fra nøyaktig samme utskytningsplate 22. april 2010 og kom tilbake til jorden 3. desember 2010. Returen til jorden testet ut romplanets varmeskjold så vel som kjøretøyets hypersoniske aerodynamiske aspekter. Romfartøyet er lite nok til å bli ført innenfor den amerikanske romskyttens nyttelast, og det landet ved Vandenberg Air Force Base i California. Farkosten fikk et dekkutblåsning ved landing, men landet trygt.
“X-37B er en vitenskapelig prestasjon så vel som et enormt skritt i romfartsoperasjoner. I seg selv er evnen til å plassere et kjøretøy i verdensrommet, gjennomføre eksperimenter og tester i nærmere ni måneder og deretter ha det kjøretøyet autonomt avkjørsel og land en viktig bragd, sier major Tracy Bunko, en talskvinne fra flyvåpenet. "Dette gir flyvåpenet muligheten til å undersøke hvordan avanserte, svært komplekse teknologier vil fungere i verdensrommet før de blir gjort operative, er en viktig kostnadsbesparende og risikoreduserende evne."
Amerikanske tjenestemenn i luftforsvaret uttalte at X-37B-programmet har potensialet til å gjøre romeksperimenter mye rimeligere. Dette vil gjøre det mulig for fremtidige eksperimentdesignere å fokusere ressursene og midlene sine på teknologi og innovasjon i stedet for på det de i dag er tvunget til å bruke dem på - grunnleggende tjenester, redundans og bakkedrift.
