Det europeiske romfartsorganets Rosetta romfartøy utførte i går ESAs nærmeste noensinne jordflyging, og fikk et vesentlig tyngdekraftoppsving i det ti år lange, 7,1 milliarder kilometer lange flyet til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Ved nærmeste tilnærming, klokka 22:09:14 GMT, passerte Rosetta over Stillehavet like vest for Mexico i en høyde av 1954,74 km og en hastighet i forhold til jorden på 38 000 km / t.
Passasjen gjennom Earth-Moon-systemet tillot bakkekontrollører å teste Rosettas 'asteroide fly-by-modus' (AFM) ved å bruke Månen som en 'falsk' asteroide, og repetert flyavgangene til asteroider Steins og Lutetia på grunnlag i henholdsvis 2008 og 2010 . AFM-testen startet klokka 23:01 GMT og kjørte i ni minutter hvor de to navigasjonskameraene ombord fulgte sporingen etter månen, slik at Rosettas holdning automatisk kunne justeres.
Før og etter nærmeste tilnærming anskaffet navigasjonskameraene også en serie bilder av månen og jorden; disse dataene vil bli lastet ned tidlig i dag for bakkebehandling og forventes å være tilgjengelige innen 8. mars.
I tillegg ble andre ombordinstrumenter slått på, inkludert ALICE (ultrafiolett bildespektrometer), VIRTIS (synlig og infrarødt kartleggingsspektrometer) og MIRO (mikrobølgeinstrument for Rosetta orbiter), for kalibrering og generell testing ved bruk av Jorden og månen som mål.
Fly-by-manøveren svingte det tre tonns romfartøyet rundt planeten vår og ut mot Mars, hvor den vil lage en fly-by 26. februar 2007. Rosetta vil komme tilbake til Jorden igjen i en serie med fire planetfly-bys (tre ganger med Jorden, en gang med Mars) før den nådde Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko i 2014, da den vil gå i bane og levere en lander, Philae, på overflaten.
Fly-bys er nødvendige for å akselerere romfartøyet slik at de til slutt samsvarer med målkometens hastighet. De er en drivstoffbesparende måte å øke hastigheten ved å bruke planetær tyngdekraft.
Gårsdagens fly-by kom ett år og to dager etter lansering og belyser de verdifulle mulighetene for instrumentkalibrering og datainnsamling som er tilgjengelig under oppdragets flerårige seilas.
Om bare tre måneder, 4. juli, vil Rosetta være i en god posisjon til å observere og samle data under NASAs spektakulære Deep Impact-begivenhet, da Deep Impact-sonden vil kaste et 380 kg prosjektil inn i Comet Tempel 1, og avsløre data om kometens interne struktur. Enkelte av Rosettas unike instrumenter, for eksempel dets ultrafiolette lysinstrument ALICE, bør kunne gi kritiske bidrag til det amerikanske oppdraget.
Om Rosetta
Rosetta er det første oppdraget som både er i bane og lander på en komet, og består av en orbiter og en lander. Romfartøyet utfører 11 vitenskapelige eksperimenter og vil være det første oppdraget å gjennomføre langsiktig leting av en komet på nært hold. Etter å ha kommet inn i bane rundt Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i 2014, vil romskipet frigjøre en liten lander på den iskjerne kjernen. Rosetta vil omløpe kometen i omtrent et år mens den leder mot sola, og blir liggende i bane i et halvt år tidligere perihelion (nærmeste tilnærming til solen).
Kometer har viktig informasjon om solsystemets opprinnelse fordi de er de mest primitive objektene i solsystemet og deres kjemiske sammensetning har forandret seg lite siden deres dannelse. Ved å gå i bane rundt og lande på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, vil Rosetta hjelpe oss med å rekonstruere historien til vårt eget nabolag i verdensrommet.
Originalkilde: ESA News Release
