The Lunar Reconnaissance Orbiter har fullført test- og kalibreringsfasen, og er nå i sin vitenskap og kartlegging av månens bane. Allerede har romskipet gjort betydelige fremskritt med å lage det mest detaljerte atlaset til månens sørpol, og torsdagens oppdragsforskere rapporterte om noen av de tidlige vitenskapsresultatene, inkludert "pirrende" hint av vann på Månens sørpol. Så langt har dataene som returneres fra LROs syv instrumenter “overgått våre villeste forventninger,” sa Richard Vondrak, LRO prosjektforsker ved NASA Goddard Space Flight Center. "Vi ser på månen nå med nye øyne."
Forrige tirsdag satte en siste manøver LRO 50 km over månen, nærmere enn noen tidligere omløper. LRO har allerede bevist sine ivrige øyne og avbildet fine detaljer om Apollo-landingsstedene tidligere i sommer med LROC, Lunar Reconnaissance Orbiter Camera.
Det kaldeste stedet i solsystemet
I følge de første målingene fra Diviner-instrumentet, som har detektorer for infrarød stråling, fant LRO at temperaturer på rundt 35 Kelvin, eller -238 ºC dypt i noen permanent skyggelagte regioner. Vondrak sa at disse bittert kalde områdene på sørpolen "er kanskje den kaldeste delen av solsystemet." Med slike kalde temperaturer kan flyktige stoffer som vannis være til stede, bevart i milliarder av år.
Og de første resultatene fra LROs Lunar Exploration Neutron Detector, eller LEND-instrumentet, fant kjennemerker for hydrogen - en potensiell markør for vann - ikke bare i dype, mørke kratere, men også på uventede steder.
"Det det også ser ut til å indikere, er at hydrogenet ikke er begrenset til permanent skyggelagte kratere," sa Vondrak. “Noen av de permanent skyggelagte kratrene inneholder faktisk hydrogen. Andre ser derimot ikke ut til å ha hydrogen. Og i tillegg ser det ut til å være konsentrasjoner av hydrogen som ikke er begrenset til de permanent skyggelagte områdene. ”
Overflatetopografi
Data fra LROs Lunar Orbiter Laser Høydemåler, eller LOLA, gir forskere et detaljert blikk på topografien til månens sørpol, vist her. Røde regioner er i høy høyde, og blå regioner har lav høyde.
Noen av de første resultatene har dukket opp ferske kratre, ukjente steinblokker og glatte steder som ville være gode landingssteder for fremtidige mennesker eller robotoppdrag. Imidlertid er de fleste regioner fylt med ulendt terreng, noe som vil gjøre leting på stedet vanskelig. Grovheten er sannsynligvis et resultat av mangelen på atmosfære og fravær av erosjon fra vind eller vann, ifølge David Smith, LOLAs hovedetterforsker.
Et annet instrument, LROs kosmiske stråle-teleskop for virkningene av strålingsinstrumentet, utforsker månestrålingsmiljøet og dets potensielle effekter på mennesker under rekordhøye, "verste fall" kosmiske stråleintensiteter som ledsager de ekstreme solforholdene i denne solsyklusen, og viser skadelige mengder stråling på forskjellige punkter.
Mini RF-teknologidemonstrasjonen på LRO har bekreftet kommunikasjonsevne og produsert detaljerte radarbilder av potensielle mål for LROs ledsageroppdrag, LCROSS, Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, som vil påvirke månens sørpol 9. oktober.
LROs viktigste vitenskapsoppdrag vil vare et år.
"LRO-instrumenter, romfartøyer og bakkesystemer fortsetter å fungere i det vesentlige feilfritt," sa Craig Tooley, LRO-prosjektleder på Goddard. "Teamet fullførte de planlagte idriftsettelses- og kalibreringsaktivitetene i tide og fikk også et betydelig forsprang med å samle inn data allerede før vi flyttet til oppdragets kartleggingsbane. ”
"Det er fremdeles utrolig mye som skal gjøres," sier Michael Wargo, sjef for forsker ved NASA-hovedkvarteret i Washington, D.C. "Og kartene vil bare bli bedre."
Se mer informasjon, inkludert flere bilder og flyovervideoer her.
