Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokka 14:15. E.D.T.
Å fange det første direkte bildet av et svart hull tjente et team av forskere med Event Horizon Telescope (EHT) en "Oscar of Science" - Gjennombruddprisen i 2020 - sammen med 3 millioner dollar.
EHT-teamet fikk æren "for det første bildet av et supermassivt svart hull, tatt ved hjelp av en jordstor allianse av teleskoper," sier prisens representanter i en uttalelse. De la til at prisen "vil bli delt likt mellom de 347 forskerne som er medforfatter for noen av de seks avisene publisert av EHT 10. april 2019," noe som betyr at hver medforfatter vil få rundt $ 8,646.
I april lamslet EHT-forskere verden med et bilde av en glødende oransje ring som omgir en mørk skygge, støpt av et svart hull i M87-galaksen. Bildet viser konturene av det sorte hullets hendelseshorisont, punktet utover alt lys og materie bukker under for det uimotståelige trekkpunktet.
Å motta prisen var "en fantastisk validering av mer enn et tiår med hardt arbeid, risikotaking, feil, suksesser og å bygge et ekspertteam som var forpliktet til de høyeste vitenskapelige mål," sier EHT-direktør Sheperd S. Doeleman, en astrofysiker med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
For å produsere det forbløffende bildet, brukte Doeleman og hundrevis av andre forskere data fra åtte teleskoper lokalisert rundt om i verden, og skapte et "øye" i jordstørrelse som var kraftig nok til å kikke seg inn i hjertet av en galakse i Jomfru-klyngen, omtrent 55 millioner lys- år fra planeten vår.
"Vi delte opp i fire team, som hver enkelt jobbet uavhengig for å avbilde dataene," sa Doeleman til Live Science i en e-post.
Da teamene kom sammen i juli 2018 for å sammenligne funnene sine, så de at alle gruppene produserte lignende bilder som viser svart hullsilhuetten.
"Vi ble overrasket. Vi trodde nesten ikke det," sa han. "Men etter mange måneder med fortsatt analyse var vi overbevist om at ringen, som markerte bane lyset tar rundt det sorte hullet, var ekte. Og så feiret vi."
Hva er det neste for EHT-teamet? Forskerne tar sikte på å legge til EHT-nettverket av teleskoper og lansere radiofat i verdensrommet for å fange filmer av sorte hull, fortalte Doeleman til Live Science.
"Å flytte fra stillbilder til svart hullvideo vil gjøre det mulig for nye tester av tyngdekraften og gjøre det mulig for oss å studere i detalj hvordan sorte hull lever av innblandende gass," sa han i e-posten.
Formen på Breakthrough Prize-trofeet, en smultringlignende, tredimensjonal form som kalles en torus, kan på passende måte sees i sorte hull, i de massive, støvete skyene som omgir dem, ifølge nettstedet Breakthrough Prize.
Med det landemerke EHT-funnet ble svarte hull synliggjort for første gang, men først etter mange års dedikert arbeid. Å vinne gjennombruddsprisen for denne prestasjonen "fremhever det langsiktige engasjementet som kreves for slike funn," sa Doeleman.
"Det signaliserer til publikum at vi trenger å spille det" lange spillet ", og investere i vitenskap selv om det kan ta flere tiår å lønne seg," sa han.
Redaktørens merknad: På grunn av en redigeringsfeil uttalte denne historien opprinnelig at hver vinner vil motta 865 dollar. De vil hver motta 10 ganger det beløpet, eller $ 8,646.
