19. oktober 2017 kunngjorde Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) på Hawaii den første oppdagelsen av en interstellar asteroide, kalt 1I / 2017 U1 (alias ‘Oumuamua). Basert på påfølgende målinger av formen (svært langstrakt og tynn), var det noen spekulasjoner om at det faktisk kan være et interstellært romfartøy (navnet “Rama” ringer en bjelle?).
Av denne grunn er det de som vil studere dette objektet før det drar ut i det interstellare rommet. Mens grupper som Project Lyra foreslår å sende et oppdrag for å møte det, kunngjorde Breakthrough Initiatives (BI) også sine planer om å studere objektet ved å bruke Gjennombrudd Hør. Som et ledd i sitt oppdrag å søke etter utenomjordisk kommunikasjon, vil dette prosjektet bruke Greenbank Radioteleskop for å lytte til ‘Oumuamua for tegn på radiooverføringer.
Observasjoner av ‘Oumuamuas bane avslørte at den passerte den nærmeste passering til solen vår tilbake i september 2017, og har vært på vei tilbake til den interstellare plassen siden den gang. Da den ble observert tilbake i oktober passerte den Jorden i en avstand på omtrent 85 ganger avstanden mellom Jorden og Månen, og kjørte med en topphastighet på omtrent 315.430 km / t (196.000 mph).
Dette indikerte at i motsetning til de mange nær-jordobjekter (NEO-er) som periodisk krysser jordens bane, var denne asteroiden ikke bundet til sola. I november kunne astronomer som brukte ESOs Very Large Telescope (VLT) ved Paranal Observatory i Chile også bestemme lysstyrken og fargen på asteroiden, noe som muliggjorde nøyaktige beregninger av dens størrelse og form.
I utgangspunktet bestemte de at den var 400 meter lang og veldig smal, noe som indikerte at den var formet som en sigar. I tillegg er ideen om en sigar- eller nåleformet romfartøy et tidshøyd konsept når det gjelder science fiction og romutforskning. Et slikt skip ville minimere friksjon og skader som følge av interstellar gass og støv, og kunne rotere for å gi kunstig tyngdekraft.
Av alle disse grunnene er det forståelig hvorfor noen reagerte på nyheter om denne asteroiden ved å gjøre sammenligninger med en viss science fiction-roman. Dette ville være Arthur C. Clarke Rendezvous med Rama, en historie om et sylindrisk romskip som reiser gjennom solsystemet mens du er på vei til en annen stjerne. Selv om en naturlig opprinnelse er det mest sannsynlige scenariet, er det ingen enighet om hva opphavet dette objektet kan være - annet enn teorien om at det kom fra Vegas retning.
Derfor hvorfor Gjennombrudd Hør har til hensikt å utforske ‘Oumuamua for å avgjøre om det virkelig er en asteroide eller en gjenstand. Etablert i januar 2016, Lytte er det største vitenskapelige forskningsprogrammet som har som mål å finne bevis for utenomjordisk intelligens med etablerte SETI-metoder. Disse inkluderer bruk av radioobservatorier for å kartlegge 1 000 000 av de nærmeste stjernene (og 100 av de nærmeste galakser) til Jorden i løpet av ti år.
Hør oss observasjonskampanje begynner onsdag 13. desember klokken 15:00 EST (12:00 PST), med Greenbank Radio Telescope. Dette 100 meter teleskopet er verdens fremste en-parabol-radioteleskop og kan fungere ved bølgelengder på millimeter og submillimeter. Det er også bærebjelken i det NSF-finansierte Green Bank Observatory, som ligger i West Virginia.
Den første fasen av observasjoner vil vare i 10 timer, alt fra 1 til 12 GHz-bånd, og vil bli delt inn i fire "epoker" (basert på objektets rotasjonsperiode). For tiden er ‘Oumuamua omtrent 2 astronomiske enheter (AUer) - eller 299.200.000 km; 185.900.000 mil - fra Jorden, og plasserer den på dobbelt avstand mellom Jorden og Solen. Dette plasserer det langt utenfor Mars-banen, og over halvveis mellom Mars og Jupiter.
På denne avstanden vil Green Bank Telescope ta mindre enn ett minutt å oppdage en omniretnings sender med kraften fra en mobiltelefon. Med andre ord, hvis det kommer et fremmed signal fra dette objektet, Gjennombrudd Hør er sikker på å snuse den ut på kort tid! Som Andrew Siemion, direktør for Berkeley SETI Research Center og medlem av Gjennombrudd Hør, forklart i en BI-pressemelding:
“‘ Oumuamuas tilstedeværelse i solsystemet vårt gir Gjennombrudd Lytt en mulighet til å nå enestående følsomhet for mulige kunstige sendere og demonstrere vår evne til å spore nærliggende, raskt bevegelige objekter. Enten dette objektet viser seg å være kunstig eller naturlig, er det et flott mål for Lytt. "
Selv om det ikke er signaler som skal høres, og ingen andre bevis for utenomjordisk intelligens blir oppdaget, er observasjonene i seg selv en mulighet for forskere og radioastronomiområdet generelt. Prosjektet vil observere ‘Oumuamua i deler av radiospekteret som det ennå ikke er observert på, og forventes å gi informasjon om muligheten for vannis eller tilstedeværelsen av et“ koma ”(dvs. gassformet omhylling) rundt objektet.
Under den forrige undersøkelsen indikerte data samlet ved hjelp av VLTs FOcal Reducer og low dispersion Spectrograph (FORS) at ‘Oumuamua sannsynligvis var en tett og steinete asteroide med høyt metallinnhold og lite i veien for vannis. Oppdatert informasjon levert av Greenbank Telescope kan derfor bekrefte eller stille tvil om dette og dermed gjenåpne muligheten for at det faktisk er en komet.
Uansett hva den finner, vil denne undersøkelsen sannsynligvis være en fjær i hetten til Gjennombrudd Hør, som allerede demonstrerte at det er verdt med tanke på ikke-SETI-astronomi den siste sommeren. På den tiden, og ved bruk av Green Bank Radioteleskop, Lytte vitenskapsteamet ved UC Berkeley observerte 15 Fast Radio Bursts (FRB) for første gang som kom fra en dverggalakse tre milliarder lysår fra Jorden.
Likevel tror jeg at vi alle kan være enige om at et utenomjordisk romskip vil være den mest spennende muligheten (og kanskje den mest skremmende!). Og det er veldig trygt å si at noen av oss vil avvente resultatene fra undersøkelsen med agn i ånden. Heldigvis må vi bare vente i to dager til for å se om menneskeheten fremdeles er alene i universet eller ikke! Følg med!
