Chris Lewicki er president og sjefingeniør for et av de mest banebrytende og dristige selskapene i verden i dag. I løpet av de tidligste dagene av selskapet har Anderson og Diamandis, når de vender seg mot Lewicki, fått vitenskapelig og ledelseskompetanse som når langt utover den lave jordens bane.
Chris er mottaker av to eksepsjonelle prestasjonsmedaljer fra NASA og har et asteroide navn til sin ære, 13609 Lewicki. Chris har bachelor- og mastergrad i luftfartsteknologi fra University of Arizona.
I dette eksklusive intervjuet med Nick Howes gir Lewicki oss en følelse av hva som ligger bak Planetary Resources mest overbevisende skritt ennå i deres søken etter å bringe plass til massene.
Nick Howes - Så Chris, hva inspirerte deg først til å komme inn på astronomi og romfag?
Chris Lewicki - Så jeg antar at det ikke var en person som de fleste vil si, men et oppdrag som fikk meg til å starte på denne veien. Selv før college, og du må huske at jeg vokste opp i meieriland i Nord-Wisconsin, hvor vi egentlig ikke hadde mye i veien for verdensrommet. Jeg ville gjøre noe interessant, og syntes jeg var flink til matematikk. Da jeg så romfartøyet Voyager 2 fra Neptune og Triton, tenkte jeg "wow this is it", og ønsket å jobbe på JPL ganske mye fra det øyeblikket. Å tenke at dette var et "veldig spesielt sted."
NH - På college var du fast bestemt på å jobbe for en som NASA, og var tiden din på Blastoff et godt springbrett for dette?
CL - Jeg tror det virkelig startet allerede før college, som sagt, fra Voyager 2-møtet og alle de påfølgende oppdragene som JPL var involvert i dette var slags mål. Foran JPL var imidlertid mitt første møte med Peter (Diamandis) og Eric (Anderson) da vi jobbet på starport.com der jeg var webutvikler. Før det hadde jeg stavet på Goddard Space Flight Center, men med Eric og Peter, dannet vi virkelig et bånd. Starport varte imidlertid ikke så lenge, som det var på tidspunktet for dotcom boom og boble, men det lærte meg noen verdifulle leksjoner i de månedene.
Så tiltrådte jeg en stilling hos JPL, men som du sikkert vet, ikke alt de gjør er misjonsdesign og planlegging, og selv om det er et fantastisk sted, ville jeg få hendene i noen virkelige misjonsoppgaver, så gikk videre etter bare under et år.
Så kom Blastoff, som satte mange hjul i gang for ideer knyttet til Google Lunar X-Prize. Vi hadde mye moro der å designe rovere og oppdagelsesoppdrag til Månen, mange flotte mennesker med gode ideer.
Jeg var da på en liten satellittkonferanse i Utah, da en representant for JPL kom til meg etter snakken, ga meg visittkortet sitt og sa effektivt at jeg skulle komme og gjøre et intervju for dem. Peter og Eric ville egentlig ikke at jeg skulle dra, men jeg sa til dem: "Jeg må virkelig gå av og lære å bygge raketter." Dermed startet virkelig den virkelige reisen med å jobbe med NASA på noen av de mest spennende oppdragene i nyere historie.
NH - Hvor spennende var det å være flydirektør for to av de mest suksessrike oppdragene i NASAs historie?
CL - Spennende kommer ikke i nærheten av å dekke det. Der var jeg, 29 år gammel, og tenkte "burde jeg virkelig gjøre dette?" men da jeg skjønner at "ja, jeg kan gjøre dette" ved å sitte i flydirektørenes skrivebord for to av NASAs mest vågale oppdrag, å være Spirit og Opportunity. Det var min rolle å få dem trygt ned på overflaten, og gutten testet vi de oppdragene.
Simulatorene var så realistiske; vi ville ha kjørt så mange forskjellige scenarier i årevis før selve EDL-fasen, nå kjent som “7 minutter av terror”. Det føles egentlig ikke helt ekte, men når det faktisk skjer, vet du bare at det er fordi rommet er fullt av TV-kameraer, og du har den ekstra tanken bak i hodet og sier at det ikke er en sim denne gangen. Telemetrien var imidlertid i simuleringene så nær den virkelige data, bare noen få varianter, den viste visst hvor mye testing og planlegging som gikk inn på disse oppdragene, og hvordan det hele lønnet seg.
NH - Med Phoenix hadde du tydeligvis opplevd tristheten om tapet av Polar Lander på forhånd; lærte det deg verdifulle lærdommer du nå har gitt videre til din rolle i Planetary Resources?
CL - Phoenix startet med en feilanmeldelse, men det er det jeg synes er så viktig med prosjektering og faktisk livet generelt. Du må unnlate å forstå hvordan du gjør ting bedre. Under den designgjennomgangen fant vi ut et dusin flere årsaker til ting som kunne ha gått galt med Mars Polar Lander, og implementert endringene for Phoenix. Du må planlegge for å mislykkes så mye med oppdrag av denne typen, og det er ganske spennende, men på noen måter stressende tur, og en som etter Phoenix følte at jeg trengte å gi mantelen videre til for nysgjerrighet.
NH - Når begynte du å tenke på å være en del av et selskap i denne størrelsesorden når det gjaldt Planetary Resources?
CL - Vel å jobbe med Peter og Eric igjen ble omtalt så lenge som i 2008, og selskapets ideer ble formulert da det ble kalt Arkyd Astronautics, et navn som fulgte med oss til 2012. Eric og Peter henvendte meg til å komme tilbake. Som sagt sa jeg ganske mye tilbake for å ikke jobbe med nysgjerrighet, og å måtte sette meg gjennom alle fasene knyttet til den landingen, og det er et sitat som mange tror kommer fra Mark Twain, men egentlig kommer fra Jackson Brown, sier det i utgangspunktet
20 år fra nå vil du bli mer skuffet over tingene du ikke gjorde enn de du gjorde. Så kast av bowlines. Seil bort fra den sikre havnen. Fang vindene i seilene dine. Utforske. Drøm. Oppdag ”Jeg bestemte meg for å kaste av bowlines og seile med Planetary Resources.
NH - Hvordan ser du forholdet ditt til et selskap som Planetary Resources med de store romfartsbyråene? Ser du dere som komplimenter eller konkurrere?
CL - Kompletter helt. NASA har over 50 år med utrolig leting, oppdrag, forskning, utvikling og innsikt, og en stor fremtid foran seg også. Med at NASA nylig har overført noen av deres lave jordbaneoperasjoner til kommersiell sektor, føler vi at dette virkelig er et flott tidspunkt å være i denne bransjen, med våre mål om å være i forkant av de typer vitenskap og kommersielle operasjoner som næringslivet kan utmerke seg i og forlate NASA å fokusere på de fantastiske dype romoppdragene, som å lande på Europa eller dra tilbake til Titan, oppdrag som det, som bare de store offentlige etater virkelig kan trekke av på dette tidspunktet.
NH - Arkyd må være en av de mest svimlende suksesshistoriene fra Kickstarter noensinne, og samlet inn rundt 800 000 dollar på en uke ... tenkte du at reaksjonen på å plassere et romteleskop tilgjengelig for alle i bane, ville skaffe så stor entusiasme?
CL - Svimlende igjen gjør det ikke riktig nok rettferdighet. Dette er den største rombaserte Kickstarter i deres historie, som det også er i fotografikategorien; det er den største fotografiske Kickstarter noensinne. Vi har planlagt mange flere overraskelser som jeg ikke kan gå inn på nå, men når vi setter minimum $ 1 million bar for å "teste vannet" med allmenn interesse i et romteleskop, har vi ikke overgått forventningene, men nådd absolutt hva vi følte var mulig. Fra å snakke med folk i forkant av lanseringen, og bare se deres reaksjon (merknad fra forfatteren, jeg var en av disse menneskene, og reaksjonen min gikk ned i kjeven) visste vi at vi hadde noe virkelig spesielt. Ideen om rom-selfien vi følte var en del av hjørnesteinen i det vi ønsket å oppnå, noe som åpnet rom for alle, ikke bare for de ekte dyre harde romentusiasterne.
NH - Med den enorme innledende suksessen med Arkyd-prosjektet, ser du noe rom for en flotilla av romteleskoper for publikum, omtrent som at LCOGT- eller iTelescope-nettverkene er på jorden?
CL - Muligens i fremtiden. Du vet selv med arbeidet ditt med Las Cumbres and Faulkes-nettverket og iTelescope-nettverk at det å ha en pakke med teleskoper rundt planeten har enorme fordeler når det gjelder observasjoner og vitenskap. For øyeblikket har vi planen om ett teleskop for offentlig bruk som du vet.
Arkyd 100, som vil bruke Arkyd-teknologiene våre, som vi vil bruke til å undersøke asteroider i nærheten av jorda. Hvis du tror at de siste 100 årene, Hale's, Lowells osv. Av denne verdenen alle var privatpersoner som sponset og bygger fantastiske instrumenter for romutforskning, er det egentlig bare en naturlig fremgang fra dette. Vi samarbeider tett med Planetary Society om dette, ettersom de har felles mål og interesser for oss, og også med National Geographic. Vi føler at dette virkelig åpner for en helt ny gruppe mennesker, og det fremgår av den fenomenale interessen vi har hatt fra Kickstarter, og de tusenvis av mennesker som har lovet sin støtte, at denne visjonen var riktig.
NH - Planetary Resources har noen enorme mål når det gjelder asteroider i fremtiden, men du ser ut til å ha en veldig balansert og faset vitenskapelig plan for å studere og deretter gå videre til større skala-operasjoner. Kommer dette fra vitenskapsbakgrunnen din?
CL - Som sagt vokste jeg opp i meieriland i Wisconsin, hvor jeg virkelig måtte få mine egne muligheter til å være en del av denne næringen, det var ikke plass der. Når jeg sa det, har jeg vært en talsmann for verdensrommet stort sett hele livet, og ja, jeg antar at den vitenskapelige bakgrunnen min og erfaringen med å jobbe hos JPL har kommet med Planetary Resources. Vi har en solid plan når det gjelder risikostyring med vår "sverm" -mentalitet, å sende opp masse romfartøy, og selv om en eller flere mislykkes, vil vi fremdeles kunne få verdifulle vitenskapelige data. Jeg ser det virkelig i at mange mennesker har store ideer, og stiller opp selskaper med dem, men etter at den første investeringen tørker opp, kan ideene fremdeles være store og der, men det er ingen måte å forfølge dem på.
Vi har alle kommet fra selskaper som har sett denne typen tankesett i det siste, og nå, mens vi elsker å ansette studenter og studenter som har store ideer, som tar sjanser, har vi en plan, en langsiktig og bærekraftig plan , og ja, vi tar en jevn tilnærming til dette, slik at vi kan garantere at investorene våre får avkastning på det de har støttet.
NH - Kan du gi oss en tidslinje for hva Planetary Resources har som mål å oppnå?
CL - Den første testlanseringen vår vil være så tidlig som i 2014, og deretter i 2015 starter vi med romteleskopene ved å bruke Arkyd-teknologien. Innen 2017 håper vi å være identifiserende og på vei til klassifisering av potensielt interessante NEO-mål for fremtidig gruvedrift. I begynnelsen av 2020-tallet er målet å gjøre ekstraksjon fra asteroider, og starte prøveoppdragsoppdrag.
NH - Du var, og fremdeles virker det av alt jeg har lest, forblir lidenskapelig om studentmedvirkning, med SEDS osv., Hva kan du si til yngre mennesker inspirert av det du gjør for å oppmuntre dem til å komme inn i romindustrien?
CL - Tøff en, men jeg vil si at å se på menneskene du beundrer, alltid husk at de ikke er overmenneskelige, de er som deg og meg, men å ha mål, ta sjanser og være målbevisst er en fin måte å se fremover. SEDS-bevegelsen spilte en stor rolle i mitt tidlige liv, og jeg vil oppfordre enhver student til å engasjere seg i det med sikkerhet.
NH - Avslutningsvis, hva ville være ditt endelige mål som en pioner for den nye grensen innen romutforskning?
CL - Vårt endelige mål er å være utvikleren av den økonomiske motoren som gjør romutforskning kommersielt levedyktig. Når vi først har funnet det, kan vi se på mer detaljert utforskning av rommet, med turisme, vitenskapelige oppdrag og utvide rekkevidden ytterligere. Jeg har allerede vært en del av å plassere tre oppdrag på overflaten av Mars, så ingenting er virkelig utenfor vår rekkevidde.
Nick avslutter kommentarer :
Jeg møtte Chris først på Spacefest V-konferansen i Tucson, der han ga meg en forhåndsvisning av Arkyd-romteleskopet. Det er ingen tvil om at etter at han har møtt ham, at han og teamet på Planetary Resources vil lykkes med oppdraget. Et ganske strålende individ, men ydmyk med det, noen som du kan bruke timer på å snakke med og komme bort og føle deg virkelig inspirert. Dette intervjuet vi snakket om som virket som timer, og Chris sa at jeg kunne ha skrevet en bok med svarene han ga, jeg håper denne artikkelen gir deg litt smak derimot av personen bak oppdragene som, ved den nye utforskningsgrensen, mye som prospektørene i Gold Rush, kartlegger nye og ukjente, men likevel enormt spennende territorier. Som det gamle ordtaket sier ... og muligens mer treffende enn noen gang ... se på dette rommet.
Du kan finne ut mer om ARKYD-prosjektet på nettstedet Planetary Resources.
