Hvis du har vært ute om natten, når luften er klar, Månen er på den andre siden av verden, og bylysene er langt, langt borte, har du nesten helt sikkert sett en mørk tåke eller to. På den sørlige halvkule har du sett Coalsack; hvor som helst i verden, Great Rift, som deler mye av Melkeveien i to.
Og det er kjennetegnet ved en mørk nebula - den er bare mørk fordi den er omgitt av lysere deler av himmelen, enten det er en flott strie av Melkeveien (stjerner og utslippsnevler), eller bare en del av en utslippsnebula (Horsehead Nebula) er kanskje den mest kjente av denne typen), eller noe i mellom.
I noen kulturer er det faktisk mønstre av mørke tåler som utgjør den minneverdige himmelen, som Emu i himmelen til mange av de australske aboriginestammene.
Mørke nebler er hovedsakelig mørke fordi de inneholder støv, som er interstellare korn noen få mikron over (faktisk, størrelsene varierer fra noen titalls nanometer til millimeter), for det meste skitten grafitt, forskjellige is (eller isete blandinger), forskjellige silikater, noen karbonbasert goo, og blandinger av disse. De fleste mørke tåler er assosiert med, eller deler av, gigantiske molekylære skyer, som kanskje er den mest distinkte fasen i det interstellare mediet; de kan ha masser opp til en million sols og måle opp til noen få parsecs på tvers. I form kommer mørke nebularer i et forvirrende område, fra amorfe klatter, til nesten runde disker, til sivne slangelignende ting, til det som ser ut som negative skyer.
Når vi ser en spiralgalakse på sin side (eller nesten så), blir den ofte delt med en støvfelt, eller nesten så ... som bare er alle de mørke nebulene på disken til den galaksen som er sett (nesten) på kanten; M64, M65, M104 og NGC 891 er gode eksempler.
Som du forventer har Space Magazine mange artikler og historier om denne mørke tåken eller det, og om mørke tåler generelt; for eksempel forutsi Astronomer Birth of a New Star, Dark Knight Ahead - B33 av Gordon Haynes, og Planck avslører gigantiske støvstrukturer i vårt nærmiljø, for bare å nevne noen.
Mer å utforske: LDN - Lynds Catalogue of Dark Nebulae (navnet sier alt), NASAs Photo Gallery of Nebulae og Dark Nebulae (Atlas of the Universe).
Astronomy Cast’s Dust-episoden går i detalj på forholdet mellom de mørke nebbene vi ser og hva som virkelig er der - sjekk den ut!
Kilder: SEDS, Wikipedia
