Napoleon Bonaparte reiste seg fra en familie av mindre adelige på den franske øya Korsika for å bli hersker over store deler av det kontinentale Europa. Etter sitt nederlag i 1815 i slaget ved Waterloo (i det som nå er Belgia), ble han tvunget til eksil på den avsidesliggende øya St. Helena i Sør-Atlanteren, hvor han bodde resten av sine dager.
Mens Bonaparte kan være kjent for å være noe kort, er rekkevidden hans gjennom historien lang. I historier har historikere gjennomført utallige historiske studier om hans liv og imperium.
Napoleons liv før militæret
Han ble født på øya Korsika i 1769, og ble døpt Napoleone di Buonaparte og endret senere navn til Napoleon Bonaparte da han giftet seg i 1796.
Korsika var mer eller mindre uavhengig (Genova kontrollerte øya nominelt) da den ble erobret av Frankrike mellom 1768 og 1769. Napoleons mor, Maria Letizia Buonaparte, og far, Carlo Maria di Buonaparte, støttet begge fransk styre, og familiemedlemmene ble anerkjent som mindre franske adelsmenn av den franske regjeringen. Denne anerkjennelsen gjorde det lettere for Bonaparte å gå på militærskole og få opplæring som artilleribetjent.
Bonaparte ble ikke flytende fransk før han gikk på militærskole i Brienne, Frankrike, fra 1779-1784. Etter å ha fullført kurs i Brienne, gikk han på École Militaire, et mer avansert militærakademi i Paris. Han ble uteksaminert i 1785 og fikk oppdraget som artillerioffiser i den franske hæren.
Bonapartes fremvekst til makten
Den franske revolusjonen, som startet i 1789 og førte til halshugging av den franske kong Ludvig XVI, skapte et ustabilt politisk miljø der Bonaparte kunne bruke sin militære dyktighet til å raskt øke makten.
Hans oppgang begynte i 1793 da en gruppe franskmenn lojale mot det franske monarkiet fanget byen Toulon med hjelp fra britene. Den republikanske regjeringen beordret en militær ekspedisjon for å ta byen tilbake, og Bonaparte tjente som en av operasjonens seniorledere, og utviklet en kampplan som førte til byens gjenfangst. I 1795 hjalp Bonaparte med å lede en militær styrke som satte ned et opprør i Paris.
I 1796 ble Bonaparte utnevnt til kommandør for franske styrker i Italia, og i løpet av et år hadde troppene hans erobret store deler av Italia og en del av Østerrike. De erobrede territoriene ble tvunget til å betale penger og varer til Frankrike. Bonaparte brukte raske marsjer for å utmanøvrere og dele fiendens styrker. Han plasserte soldatene sine strategisk slik at når en kamp inntraff, overgikk hæren hans fiendens styrke. Han berømmet soldatene sine og refererte til dem til tider som "våpensøstre" og prøvde å holde moralen høy.
Den militære suksessen i Italia styrket Bonapartes omdømme i Frankrike, noe som førte ham til en større maktposisjon i Frankrikes republikanske regjering. I 1798 ledet Bonaparte en fransk militærekspedisjon til Egypt, et land kontrollert av det osmanske riket. Han håpet å ta Egypt og deretter erobre store deler av Midtøsten.
Mens ekspedisjonen lyktes med å ta Nord-Egypt, ble Bonaparte styrker avbrutt da britene beseiret en fransk flåte ved slaget ved Nilen. Dette gjorde det vanskelig for Frankrike å sende forsyninger og forsterkninger til Bonapartes trette tropper.
Den vitenskapelige delen av ekspedisjonen var mer vellykket. Bonaparte hadde med seg et stort team av forskere som registrerte en enorm mengde informasjon om Egypts gamle monumenter. Viktigst av alt ble Rosetta Stone oppdaget, et funn som tillot dekryptering av gamle egyptiske hieroglyfer.
Mens Bonapartes tropper var strandet i Egypt, ble situasjonen forverret for Frankrike. Østerrike og Russland gikk i krig med Frankrike, sluttet seg til Storbritannia og det osmanske riket, og opprør brøt ut i Frankrike da folk lojale mot det franske monarkiet prøvde å styrte regjeringen. Benyttet seg av situasjonen, forlot Bonaparte Egypt til Frankrike i 1799 og ledet et militærkupp som så ham utnevnt til "første konsul" av Frankrike.
I 1802 hadde Bonaparte en bemerkelsesverdig militærrekord: Han hadde satt ned opprør i Frankrike, erobret Italia og tvunget de andre landene til å saksøke for fred ved å beseire deres hærer på slagmarken.
Napoleon Bonaparte I, Frankrikes keiser
Bonapartes innflytelse som første konsul økte jevnlig, og i 1804, etter en folkeavstemning, ble han valgt til keiser for Frankrike. For å holde på makten benyttet den nye keiseren seg sensur for å forhindre uttrykk for motstand. Han sørget også for at mange malerier av ham ble tegnet og vist fremtredende i offentlige bygninger.
Germaine de Stael publiserte en roman som Bonaparte tolket som kritisk til ham, og forfatteren ble derfor eksilert fra Frankrike i 1803. På det tidspunktet av det eksil skrev de Stael om Bonaparte at "det er bare en mann i Frankrike ... man ser en tåke som kalles en nasjon, men man kan ikke skille noe. Han alene er front og sentrum. "
Bonaparte reformerte også den juridiske koden, og introduserte Napoleonsk-koden, som erstattet flere lokale lovkoder med en nasjonal kode som ble brukt i hele Frankrike og en del av Bonapartes større imperium. Mens koden hadde bestemmelser som tillot religionsfrihet, var den svært begrensende for kvinners rettigheter, og ga en kvinnes mann enorm makt over henne.
Under Bonapartes styre var Frankrike vanligvis i krig med andre land. Mens han var i stand til å påføre Østerrike og Preussen tunge nederlag, gjorde Storbritannias store marinemakt det umulig for ham å invadere Storbritannia. Han prøvde å innføre et "kontinentalsystem", som forhindret land i Europa fra å handle med Storbritannia, men det hadde liten effekt.
Etter hvert som tiden gikk, brukte Bonapartes fiender nye taktikker for å beseire hæren hans. I 1804 led hans militære et stort nederlag da franske tropper på Haiti, som prøvde å gjenimponere slaveri, ble beseiret av en innfødt befolkning heftig imot å bli slavet. De brukte geriljataktikker for å ødelegge den franske hæren. Etter nederlaget solgte Bonaparte Louisiana til USA og fokuserte sine militære kampanjer på det europeiske kontinentet.
Hvordan Bonaparte mistet grepet om Europa
Men gerilistisk taktikk kom snart til å jagde Bonaparte også i Europa. Etter at hæren hans okkuperte Spania i 1808, motstander spanjolene seg ved å overfalle franske tropper for deretter å forsvinne i sivilbefolkningen. Til tross for ødeleggelsen av spanske landsbyer, overga de spanske styrkene seg aldri, og Bonaparte ble tvunget til å beholde hundretusener av tropper i Spania. Bonaparte kalte den pågående opprøret i Spania "det spanske magesåret." Lignende gerilataktikker ble brukt i Sør-Italia av folk som motarbeidet Bonaparte.
Men Bonapartes verste nederlag kom da han prøvde å invadere Russland, i 1812. Med mer enn 400 000 soldater lyktes Bonaparte å ta Moskva, men seieren var kortvarig. Mye av byen ble ødelagt, og med forsyninger som var korte, ble Bonaparte tvunget til å trekke seg tilbake, og mistet mange menn under retrett til den harde vinteren, underernæring, sykdom og russiske angrep.
I 1813 var Bonaparte i forsvaret, med tropper fra Russland, Storbritannia, Spania, Østerrike og Preussen gradvis presset troppene sine tilbake mot Frankrike. I 1814 invaderte styrker fra disse landene Frankrike, nådde Paris i april, og tvang Bonaparte til å abdisere, og sendte ham i eksil på øya Elba i Middelhavet.
Bonaparte kom tilbake til Frankrike i 1815 og fikk tilbake makten, men han styrte i bare rundt 100 dager før han ble beseiret i slaget ved Waterloo. Denne gangen ble han utvist til St. Helena, en øy i Sør-Atlanteren langt fra Frankrike. Så nøye av britiske vakter, bodde Bonaparte de seks siste årene av sitt liv på den avsidesliggende øya, og døde av gastrisk kreft i 1821.
