Hvis du trodde Pluto gikk stille og ga opp sin planetariske status uten kamp, tenk om igjen. Ledende astronomer har uttalt seg mot Den internasjonale astronomiske unions (IAU) beslutningen om å klassifisere dvergplaneten som en "Plutoid", beskrevet av noen kritikere som en "himmelsk underklasse." IAU-beslutningen ble tatt etter at det ble ansett at Pluto ikke kan kalles en "planet." Selv om den sfæriske steinete kroppen kan merke av de fleste egenskapene til å være en "planet", påpekte IAU at Pluto er for liten til å være i stand til å tømme gravitasjonelt sin egen bane (pluss at den med jevne mellomrom krysser banen til Neptuns bane); det bør derfor kalles en "dvergplanet." Tilbake i juni kunngjorde imidlertid IAU strålende at Pluto nå skulle klassifiseres som en "Plutoid" og andre Pluto-lignende planeter bør følge etter. Men på torsdag, på en større konferanse i Maryland, vil ledende astronomer tilbakevise Plutoid-klassifiseringen og si at IAU-omnevnelsen er forvirrende og upraktisk…
Det kan være den minste planeten i solsystemet en Plutoid, men denne lille sfæriske bergarten forårsaker mye støy her på jorden. I 2006 klassifiserte IAU definisjonen av en planet for å skille mellom forskjellene mellom de større kjente planetene med de mindre steinete kroppene (for eksempel det økende antallet observerte Kuiper Belt-objekter). Det er tre definerende kjennetegn på hva en planet skal være:
- Det er i bane rundt sola.
- Den har tilstrekkelig masse slik at den antar en hydrostatisk likevekt (nesten rund) form.
- Den har "ryddet nabolaget" rundt omløpssiden.
Pluto oppfyller nr. 1 og nr. 2, men mislykkes på nr. 3, den er rett og slett for liten til å tømme gravitasjonens egen bane. Så Pluto ble fanget midt i "planeten om klassifiseringsdebatt '06" og mislyktes forresten på en telling. Hvis noe objekt oppfyller de to første planetariske kriteriene, men mislykkes på det siste, vil IAU klassifisere himmellegemet som en "dvergplanet." For å komplisere saker, reiser Pluto også inne i bane til gassgiganten Neptun med jevne mellomrom, og gir den den ekstra klassifiseringen av å være et trans-neptunisk objekt (TNO). Selv om Pluto er en "dverg" etter solsystemets standarder, er det et av de største Kuiper Belt Objects (KBO) i det ytre solsystemet; en ekte konge blant dvergene.
Så i to år satt Pluto fast i ingenmannsland. Det hadde blitt klassifisert på nytt som en dvergplanet og astronomilærere måtte skrive om undervisningsmateriellet sitt på nytt. Nettsteder som NinePlanets.org måtte skrubbe 9 og erstatte den med en 8; men hadde også fremsynet til å kjøpe “EightPlanets.org.” Tidene var litt rotete for Pluto. I juni i år så det ut som om IAU ville at Pluto skulle føle seg litt bedre. Ikke bare var det kongen av Kuiper-beltet, den ville ha en hel hær av Pluto-lignende dvergplaneter oppkalt etter den. IAU opprettet "Plutoid", og som for å unngå mer forvirring ga den klassifiseringen en ikke-tull definisjon:
Plutoider er himmellegemer i bane rundt solen på en halv hovedakse større enn den for Neptun som har tilstrekkelig masse til at deres egengravitet kan overvinne stive kroppskrefter slik at de antar en hydrostatisk likevekt (nær-sfærisk) form, og som har ikke ryddet nabolaget rundt banen. Plutoids satellitter er ikke plutoider i seg selv. - IAU-definisjonen av en Plutoid (11. juni 2008).
Skjønte det? Flink. Men ikke alle var glade, minst av alt Pluto. T-skjorter er til og med skrevet ut med sitatet: "Det er i orden Pluto, jeg er ikke en planet heller" (og ja, jeg har en), for alle som ønsker å vise sin støtte til den kjempende steinete kroppen.
Så denne torsdagen vil noen veldig fremtredende astronomer ta saken til "The Great Planet Debate: Science as Process”Konferanse på The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland. For å kutte en lang historie, ønsker de at Pluto skal gjeninnføres som en planet, og dermed forlate begrepet "Plutoid."
Dr David Morrison, direktør for NASA Lunar Science Institute i California, gjør poenget at hvis de største planetene i solsystemet vårt kan kalles Gas “Giants”, så skal det være greit å kalle Pluto en “Dwarf” Planet. Men i den nåværende IAU-klassifiseringen kan ikke Pluto kalles a planet.
“Det har aldri før vært nødvendig for noen organisasjon å definere et ord som har vært felles hver dags bruk, så jeg ser ingen grunn til at det var nødvendig ved denne anledningen. Astronomer bruker adjektiver som kjempe og dverg for å beskrive forskjellige underklasser av objekter som planeter, stjerner og galakser, så hvorfor kunne Pluto ikke forbli som en dvergplanet akkurat som Jupiter er en gigantisk planet. Også rundt 90 prosent av planetene vi kjenner nå er utenfor solsystemet vårt, men under International Astronomical Unions definisjon kan de ikke klassifiseres som planeter.” - Dr David Morrison
Så det ser ut til at klassifiseringen av “planet” vil forbli en veldig eksklusiv klubb på åtte under IAU-reglene; bare Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune vil ha denne æren med mindre forskerne på Great Planet Debate-konferansen kan overbevise IAU om noe annet. Mark Sykes, fra Planetary Science Institute, hevder at bare # 2 av IAU-planets definisjon trenger å brukes; det er derfor formen, eller rundhet, av objektet som definerer om det kan kalles en planet eller ikke. Hvis denne definisjonen ble brukt, ville solsystemet utvidet til å omfatte 12 planeter. Dette bekymrer noen tradisjonelle tenkere ved IAU. Når våre observasjonsteknikker forbedres, vil flere planetkandidater bli oppdaget, og derfor gjør solsystemet veldig annerledes enn det det er nå.
Men hvis det er flere "planeter" der ute, hvorfor skal ikke ikke flere planeter legges til de offisielle åtte vi har for øyeblikket? Det høres ut som om Pluto-debatten langt fra er over, og det vil være interessant å høre hva delegatene har å si på torsdag ...
Kilde: Telegraph
