En nylig himmelsk begivenhet ga et fascinerende blikk på et mangeårig astronomisk mysterium.
Er ‘ashen light of Venus’ et reelt fenomen eller en illusjon?
8. oktoberth, den avtagende halvmånen okkulte (passerte foran) den lyse planeten Venus for observatører på den sørlige halvkule. Og mens slike forekomster overhodet ikke er sjeldne - Månen opptrer Venus tre ganger i 2015, og 25 ganger i dette tiåret alene over hele verden, var opplysningene eksepsjonelle for observatører i Australia, med en styrke på -4,5, 40% belyst Venus 30 ” i størrelse som dukker opp under mørke himmel 45 grader vest for solen bak den mørke lem av månen.
David og Joan Dunham sto for utfordringen, og fanget en fantastisk sekvens med en strålende Venus som dukker opp bak månen sett fra den australske outbacken. Da jeg først så videoen som ble lagt ut på You Tube av International Occultation Timing Association (IOTA) nordamerikansk koordinator Brad Timerson, var jeg litt forvirret, helt til jeg skjønte at vi faktisk så mørk nattens side av en avtagende måne, med den lyse halvmånen rett utenfor utsikten. Venus dukker opp for fullt i løpet av et minutt etter første opptreden, og dets -4th Størrelsesvisasje lyser som et søkelys når det avsløres i sin fulle prakt.
Joan og jeg observerte utseendet til Venus bak den mørke siden av den 15% solopplyste, avtagende halvmånen, fra et mørkt og bredt parkeringsområde på østsiden av Stuart Highway som ga en lav (1-2 graders) horisont til øst, ”sa Dunham. "Siden de tidligere observasjonene av ashenlys var visuelle, bestemte jeg meg for at det var best å bruke 25mm okularet med 8-tommers visuelt i stedet for bare å lage en overflødig video. Verken den visuelle observasjonen i sanntid, eller den nære visuelle inspeksjonen av videoopptaket, viste ingen tegn til den mørke siden av Venus. ”
Vi har skrevet om det merkelige puslespillet med askenlys på nattsiden av Venus tidligere.
Rapporter fra visuelle observatører om ashenlys på den mørke lemen til Venus gjennom århundrer forblir et mysterium. På halvmånen er det lett å forklare, da jorden lyser opp nattsiden av vår naturlige satellitt; ingen slike nærliggende belysningskilder eksisterer for Venus. Ashen-lyset på Venus er enten en illusjon - et triks av den blendende glansen av en halvmåne Venus som lurer observatørens øye - eller et virkelig, og ennå ikke fullstendig beskrevet fenomen. Gjennom årene har forslag inkludert: lyn, luftglød, vulkanisme og aurora. En god hovedkandidat i form av en ‘auroral nightglow’ ble foreslått av forskere i New Mexico State University i 2014. 19th århundre astronomer foreslo til og med at vi kanskje skulle se lysene fra venusiske byer, eller kanskje skogbranner!
Kunne vi noen gang skille den lyse halvmånen av Venus fra sin nattlige side? En månekultasjon, for eksempel 8. oktoberth arrangement gir akkurat en flyktig mulighet. Selv om det er vanskelig å se i videoen, så Dunham også hendelsen visuelt gjennom teleskopet, og bemerket at "den mørke siden av Venus forblir mørk," uten noen kort opptreden før han så halvmånen som skinner gjennom månen daler.
En tentativ lyskurve laget av Mr. Timerson ser ut til å støtte denne påstanden, da utseendet til Venus raskt overmetter utsikten:
Selvfølgelig er dette langt fra avgjørende, men ser ut til å støtte ideen om at det ashenlyset fra Venus som er observert av bakkeobservatører i stor grad er en optisk illusjon. Ikke alle okkultasjoner av Venus av månen er skapt like, og de beste for å teste denne metoden skjer når Venus er mindre enn halvparten opplyst og større enn 40 grader fra solen mot en relativt mørk himmel. Blandede problemer har den ‘mørke’ lemmen til månen en egen lysstyrke, takket være Earthshine. Dunham bemerker at observatører i det sørlige Alaska kan ha et nytt skudd på å se dette samme fenomenet 7. desemberth, når den 13% opplyste halvmånen oppstår med en -4,2 styrke på 69% opplyst Venus, 42 grader vest for sola ... resten av Nord- og Sør-Amerika vil se denne okkultasjonen på dagtid, fremdeles en interessant fangst.
Ser vi på fremtidige okkultasjoner, er det en spennende mulighet å jakte på det ashenlyset om kvelden 10. oktoberth, 2029, da Moon oppstår en 57% opplyst Venus mot mørke himmel for observatører langs den amerikanske vestkysten. Forresten, en daggry okkultasjon gir en bedre omstendighet enn en skumring, da Venus alltid kommer tilbake fra Månens mørke lem når den avtar. Det kommer inn på det samme når du vokser, kanskje gir mulighet for observasjonsskjevhet.
Gleder du deg til desember? Månen opptrer også den lyse stjernen Aldebaran 29. oktoberth for Europa og Nord-Amerika 26. novemberth nær Full fase ... de gode menneskene på Virtual Telescope vil føre oktober-arrangementet live.
Foreløpig forblir det ashenlyset fra Venus et spennende mysterium. Kanskje kan en luftbåren observasjon utvide utseendet til Venus under en okkultasjon, eller kanskje det nylig annonserte Discovery-klassen oppdraget til Venus kan observere nattsiden av planeten for en jordisk glød ... hvis ikke annet, er det rett og slett fantastisk å se de to de lyseste gjenstandene på nattehimmelen kommer sammen.
