KENNEDY SPACE CENTER - For 50 år siden denne uken hedret Alan B. NASA og US Postal Service Shepards historiske prestasjon i dag (4. mai) på en offisiell dedikasjonsseremoni for første dagen i utstedelsen på NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Alan Shepard var en av de syv Project Mercury-astronautene - som kollektivt vil være kjent for all evighet som "The Original 7".
Den amerikanske posttjenesten ga samtidig ut to nye 44 cent Forever Stamps ved dagens minne, som gir anledning til to historiske romprestasjoner - Shepards innledende bemannede romfart ombord Mercury-kapsel og NASAs ubemannede MESSENGER-oppdrag som nylig ble den første sonden fra Jorden for å oppnå bane om planeten Mercury.
Fellow Mercury Astronaut Scott Carpenter deltok på seremonien og avduket frimerkene sammen med Steve Masse, USAs postdirektør for finans i Rocket Garden på KSC besøkende kompleks.
"I dag feirer vi 50-årsjubileum for mange, mange viktige saker, blant dem er de første skritt fra hjemmeplaneten som ble tatt av menneskefamilien," sa Carpenter.
Selv om Shepards suborbital flytur ombord den ene mannen “Freedom 7” Mercury-kapsel varte i knapt 15½ minutter, antente flukten America's Moon-landingsinnsats og fremdrev den amerikanske astronauten Neil Armstrong til å bli den første menneske som satte foten på månen 20. juli 1969 under Apollo 11-oppdraget - en av de teknologiske prestasjonene i det 20. århundre.
Suksessen med "Freedom 7" uttrykte president John F. Kennedy til å erklære at Amerika "burde forplikte seg til å oppnå målet, før dette tiåret er ute, å lande en mann på månen og returnere ham trygt til jorden," bare tre uker senere 20. mai.
"Det var i stor grad et svar på Alans suksess," fortalte Carpenter til mengden av samlet embetsmenn, journalister og besøkende. Shepards datter Laura Shepard Churchly var også tilgjengelig. Charles Bolden, NASA-administrator og tidligere shuttle-astronaut; Bob Cabana, KSC-direktør og tidligere shuttle-astronaut; og Jim Adams, NASAs nestleder, Planetary Science.
"Det ble tatt en beslutning om ikke å sette 44 øre på frimerket, men det er for alltid," understreket Carpenter. "Det er passende for tiden vi skal hedre og huske Alan B Shepard og Freedom 7."
Shepards bittesmå kapsel målte bare seks fot med seks fot, nådde en maksimal hastighet på 5.100 MPH, omtrent åtte ganger lydens hastighet og en toppnivå 116 miles over jorden. Freedom 7 ble boltet på toppen av en Redstone-rakett som genererte bare 78.000 kilo med skyvekraft, fulgte en ballistisk bue og landet 300 mil nede i havet.
"Disse frimerkene, som vil gå ut av millioner over hele dette landet, er et vitnesbyrd om de tusenvis av menn og kvinner fra NASA som delte drømmer om menneskelig romfart og utvidet vår kunnskap om universet," sa Bolden.
Shepards fly og MESSENGER sprengte begge fra oppskytningsputene ganske nær hverandre på Cape Canaveral Air Force Station som ligger ved siden av Kennedy Space Center.
Torsdag 5. mai, se på min dekning på stedet av NASAs spesielle seremoni som markerer 50-årsjubileet for Shepards milepæl “Freedom 7” -oppdrag - og et intervju med Scott Carpenter.
Shepards oppdrag kom knapt tre uker etter at Cosmonaut Yuri Gagarin ble det første mennesket som gikk i bane rundt jorden. De dristige flyvningene fra disse modige kosmonautene og astronautene - støttet av noen få innsiktsfulle politiske ledere - begynte Era of Human Spaceflight. Når skyttelprogrammet snor seg, er fremtiden til US Human Spaceflight veldig usikker.
Les de relaterte artiklene mine om Yuri Gagarin og 50-årsjubileet for menneskelig romfart:
Yuri Gagarin og Vostok 1 fotoalbum - 50-årsjubileum for menneskelig romfart
Nedtelling til Yuris natt og 50-årsjubileet for menneskelig romfart!
Stirring Video Tribute to Yuri Gagarin
Yuri Gagarin Fra jorden til Mars hyllest
