I kystørkenen nord for Lima, Peru, har arkeologer avdekket skjelettrestene til 227 barn som tilsynelatende ble drept og begravet for hundrevis av år siden i et massivt rituelt offer. I følge forskere som har gravd ut stedet i mer enn ett år, representerer dette funnet det største største barnegravstedet på jorden, og likene som er oppdaget så langt kan bare være spissen på det ordspråklige bladet.
"Uansett hvor du graver, er det en annen," sa nettstedets sjefarkeolog Feren Castillo til nyhetsnettstedet AFP onsdag (28. august).
Barnas kropper, sannsynligvis begravd for 600 til 800 år siden, ble funnet mot sjøen i den moderne byen Huanchaco, Peru, som en gang var en havn favorisert av den før-colombianske Chimú-kulturen - et samfunn som oppsto rundt året. 900 og bodde langs den nordlige kysten av Peru til de ble erobret av Inca-imperiet rundt 1475.
Ifølge Castillo minner stedet om nærliggende gravplasser der store grupper av barn tilsynelatende ble marsjert til kysten, knivstukket i brystet en etter en og gravet i en massegrav. Barna på Huanchaco var mellom 4 og 14 år gamle da de døde, sier arkeologene, og noen av kroppene bar fremdeles spor av hud og hår.
Gitt nettstedets beliggenhet og bevisene på at kroppene ble begravet under vått vær, sa Castillo at det er sannsynlig at barna ble drept som ofre til gudene som kontrollerte El Niño-fenomenet, en halvårlig klimasyklus som kan resultere i kataklysmiske stormer og orkaner i Sør Amerika.
Et lignende værmotivert offer kan ha skjedd på det nærliggende gravstedet Chimú i Huanchaquito, hvor restene av 140 barn ble oppdaget i 2018. Disse barna, som var fra 5 til 14 år gamle da de døde, ble funnet med kistene kuttet åpne, og i noen tilfeller hadde hjertene deres blitt fjernet. Forskere fant restene av 200 slaktede lamaer i nærheten. På det tidspunktet ble det stedet regnet som det største gravstedet for barn i verden.
