Tragedier gir triste tider. Philip Chien i sin bok Columbia Final Voyage bringer et omfattende, personlig syn på den nyeste transportkatastrofen. Han viser at det bare var et mer risikabelt forsøk på å forstå kompleksiteten og farene ved rom ytterligere.
Romfergen i Columbia ødela under gjeninntredenen i februar 2003. Undersøkelsesnemnda sporet feilen til en skumbit som løsnet ved lanseringen. Skummet traff skyttelens fremre vingkant og gjennomboret den varmebestandige skjerming. Dermed brant skyttelen ved reinngang opp. De syv astronautene ombord alle omkom, men likevel ble mange resultater fra deres 16 dager med forskning reddet og brukt. På grunn av et enestående antall forsinkelser før lansering, kom de syv for å lære mer om bakgrunnen for deres eksperimenter ombord så vel som hverandre. Deres kameraderi og vilje til å møte risikoer for potensielle vitenskapelige belønninger viser den sterke følelsen av medfølelse og lyst som alle har.
Chien var på landingsplassen i Florida og ventet håpløst på at Columbia skulle komme tilbake. Før dette hadde han vært vitne til oppskytningen og hadde mange muligheter til å snakke med mannskapet i løpet av deres treningsår. Med dette synspunktet gjenopplever han Columbia sin endelige seilas, ikke som en rettferdigmann som prøver å legge skylden, men som en bekymret deltaker som ønsker å uttrykke sine egne tanker og følelser. Han gjør dette ved å gi en kort biografi om hver av de syv astronautene, en gjennomgang av eksperimentene deres og en beskrivelse av aktivitetene mens oppdraget var i gang. En kort, men omfattende oppfatning av kjølvannet, fullfører sin gjennomgang av den siste flyturen til NASAs første romferge.
I biografiene legger Chein et ansikt til et navn og en person i ansiktet. Han inkluderer hvordan astronautene kom til å bli med i NASA-folden, litt av deres personligheter og noen ord om betydningsfulle andre i livet. Visst 8 til 10 sider for hver er ikke uttømmende, men det legger det menneskelige elementet til.
Chien takler neste oppdragets oppgave. Dette var for mikrogravitasjonsforskning. Skjønt malign som en serie eksperimenter på videregående skole, viser Chien at mye seriøs vitenskap holdt astronautene opptatt i hele sin 16 dagers oppdrag. Noen meldte seg frivillig til å jobbe i løpet av de planlagte hvileperiodene for å få malcontent utstyr til å samarbeide. For å gjenoppleve oppdraget tildeler Chien et kapittel for hver dag på flukten. Han beskriver hovedaktivitetene både når det gjelder forskning og menneskelige berøringer. For eksempel er det menypunktene, vekke sanger og mange capcom-dialoger. Ettersom noen bilder overlevde utbrenningen, inkluderer han også bilder av astronautene som går ut på oppgavene. Selv om dette oppdraget ikke var en tragedie, gir Chiens anmeldelse rikelig med interesse.
Bortsett fra å se på vitenskapen, gir Chien en flott oversikt over et typisk skyssforskningsoppdrag. Inkludert er eksperimentene, med de viktigste etterforskernes identiteter og forventninger. Når oppdraget skrider frem, viser han forskningen som skrider frem, og bygger på resultater fra dagen før. Den uinnvidde leseren kan raskt sette pris på skyttelens funksjoner og operasjoner. Selv om Chiens perspektiv er av en som aldri har fløyet, inkluderer han mange førstehåndsregnskap fra de som har det.
Chiens overordnede mål er å etablere en synopsis av Columbia-oppdraget, og han lykkes. Hans er en rettferdig og ærlig bok om folket og oppdraget. Han peker få fingre, han ondskaper konspirasjonsteoretikerne, og han tilbakeviser de som mente oppdraget uverdig. Hans eget engasjement i skyttelvirksomheten kommer gjennom når han gir informasjon angående systemer, strukturer og prosedyrer, men ikke så mye som å overbelaste leseren. Totalt har han produsert et varmt minnesmerke både for folket og misjonen.
Selv om Chien gir et varmt minne, legger han ikke til noen ny informasjon. Ytterligere kan presentasjonen hans, selv om den er logisk og kronologisk lagt opp, bli stilt. Han har en spesielt urovekkende vane å henvise til en relatert nettlink. Dette gjør at boka ser ut til å være støttemateriell for nettstedet i stedet for en frittstående kilde. Selv om de mange sitatene gir ekthet, avbryter de teksten. Hans driv for detaljer er ikke alltid i tråd med de varme personlige anekdotene fra astronautenes liv. Likevel er boka en utmerket kilde for noen som ønsker å gjenoppleve dette oppdraget eller å reflektere over naturen til de involverte eller til mennesker generelt.
Columbia-oppdraget endte i tragedie. Men dette er ingen grunn til å avslutte forskningen i verdensrommet. Philip Chien i sin bok, Columbia Final Voyage viser dedikasjonen og drivkraften til de syv astronautene som mistet livet. Hans gjennomtenkte og dystre hyllest til astronautene er en behagelig dedikasjon til dem og deres oppdrag.
Anmeldelse av Mark Mortimer
