En stor masse herdet lava ledes mot Australia. Forskere tror at lavaflåten kan bidra til å redde det synkende Great Barrier Reef, ifølge nylige nyhetsmeldinger.
For et par uker siden oppdaget sjømenn først en såkalt pimpsteinflåte i Stillehavet, og andre seilere rapporterte se røykskyer i retning av den vulkanske øya Fonualei, i Kongeriket Tonga. 9. august oppdaget NASAs Terra-satellitt flåten og 13. august tok Landsat 8s Operational Land Imager et bilde av den.
Pimpsteinflåter dannes når en undervanns vulkan bryter ut og frigjør store biter av lava som er fulle av hull og hulrom, noe som gjør det enkelt for flåten å flyte, ifølge Earth Observatory. I slekt: Bilder: Hawaii's New Underwater Volcano
Satellittbildet og rapporter fra sjømenn førte til at vulkanologer fra Smithsonian Institution bandt bergarten til et utbrudd av en navngitt undervanns vulkan et sted i nærheten av Tonga, ifølge observatoriet. Spissen av den ikke navngitte vulkanen antas å være 130 meter under vannoverflaten, og det sist dokumenterte utbruddet var i 2001.
Seilere som kom over berget, beskrev det som "farlig for fartøyer" og sa at det så ut som en masse "bergarter fra marmor til basketballstørrelse", på et Facebook-innlegg. De sa også at det var en "svak, men tydelig lukt av svovel." Pimpsten dekker omtrent 150 kvadratkilometer (ifølge BBC).
Flåten har siden drevet sørvest, og hadde 22. august litt spredt seg og beveget seg nordover, ifølge observatoriet. Men generelt ser det ut til at biter av stein er på vei mot Australia og Great Barrier Reef.
I 2016 og 2017 drepte en massbleking hendelse rundt halve korallene i Great Barrier Reef. Men forskere tror at strukturen har en sjanse til å sprette tilbake, potensielt med gaver hentet inn av sin steinete besøkende.
Scottishan, professor i geologi og geokjemi ved Queensland University of Technology, fortalte CNN om pimpsteinflåtene. Bryan rapporterte i en studie fra 2012 at disse steinete flåtene kan være en måte å omfordele livet over havet.Men pimpsteinflåten er ingen garantert redningsflåte for revet; det er også muligheten for at det kan introdusere invasive arter i området som kan være skadelig, sa han.
