Dette bildet alene illustrerer utfordringen som NASA har når det sakte flytter Curiosity-roveren over Mars til sitt fjellrike reisemål. 8), noe som er en utfordring på grunn av den pågående slitasjen på Curiositys aluminiumsfelger.
I midten av juli krysset Curiosity en av de vanskeligste terrengstrekningene ennå siden NASA oppdaget skaden og iverksatte tiltak for å dempe ytterligere problemer, som inkluderer å plukke ut det jevneste terrenget som mulig for sin rover - som nettopp feiret to år på den røde planeten .
"I omtrent halvparten av juli kjørte rover-teamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, nysgjerrighet over et område med farlige skarpe bergarter på Mars kalt 'Zabriskie Plateau'," skrev NASA i en fersk pressemelding.
“Skade på Curiositys aluminiumsfelger fra å kjøre over lignende terreng i fjor førte til en ruteendring, med planen om å skjørt et slikt steppete terreng der det var mulig. Den åttende milen (200 meter) over Zabriskie Plateau var en av de lengste strekningene uten en passende omvei på den omdesignede ruten mot det langsiktige vitenskapsdestinasjonen. ”
Roveren planlegger å ta seg opp i skråningen av vitenskapelige destinasjoner på Mount Sharp, som ligger omtrent tre kilometer unna. NASA påpekte at et mellomstopp for rover vil finne sted mindre enn en tredjedel av en kilometer unna (500 meter).
"Hjulene tok noen skader ved å komme over Zabriskie Plateau, men det er mindre enn jeg forventet av mengden harde, skarpe bergarter som var innebygd der," la Jim Erickson, prosjektleder for Curiosity ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til i en uttalelse.
”Rover-sjåførene viste at de holder på med oppgaven med å komme seg rundt de virkelig dårlige steinene. Det vil fremdeles være grove lapper fremover. Vi ante ikke forut for landing at vi ville se denne typen utfordringer for kjøretøyet, men vi håndterer det. "
Nysgjerrigheten har kjørt ut av landingsellipsen og vil fortsette turen til fjellet, og stoppe for å utføre vitenskap underveis.
NASA planlegger å låne tungt fra Curiositys design for sin neste rover, kalt Mars 2020. Vitenskapelige instrumenter for den roveren ble valgt ut forrige uke. Mens nysgjerrighet ble gjort for å søke potensielt beboelige miljøer i fortid eller nåtid, vil Mars 2020 ha muligheten til å søke etter organiske materialer som kan indikere forløpere til livet.
