Bildetekst: Seeing Double - Future Martian Sisters. Denne mosaikken illustrerer en tenkt Red Planet-sammenkomst av nysgjerrighet og hennes ennå ikke konstruerte martersøster. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
Nysgjerrighet vil tilsynelatende få en søster tross alt, og hun vil bli født i 2020 - reiser seg fra asken til en nær dødsopplevelse.
Den gode nyheten om godkjenning av en fremtidig NASA Mars-rover ble kunngjort denne uken av John Grunsfeld, NASA Associate Administrator for Science Mission Directorate at NASA HQ, på årsmøtet i AGU (American Geophysical Union) i 2012 i San Francisco.
Hva skal Curiositys yngre søster gjøre? Det er et mangfold av gode ideer, men en mangel på penger i disse svært tøffe budsjettidene - først og fremst blant dem er å samle og returnere de første Mars-jordprøvene noensinne til Jorden. Hva bør vitenskapsmålene være spesielt når det gjelder å prøve cache / retur?
Så jeg stilte disse spørsmålene til Grunsfeld og ledende Mars-forskere, inkludert Steve Squyres, Ray Arvidson og Jim Bell, vitenskapsteamet og kameralederne i NASAs meget vellykkede Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers (MER). Muligheten nærmer seg 9-årsjubileet for sin røde planet-nedslipp - og utforsker det mest vitenskapelig rikholdige terrenget ennå av hele oppdraget hennes akkurat nå.
Designet for den nye Mars-roveren, la oss kalle det MSL 2, vil i stor grad være basert på NASAs enormt vellykkede Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover og den betagende rakettdrevne 'Sky Crane' landingsarkitekturen hun så elegant benyttet i touchdown knapt 4 måneder siden 6. august 2012.
Grunsfeld og forskerne veide inn til Space Magazine med sine tanker om dette - “Vil 2020-roveren være fokusert på astrobiologi og leting etter livet? Eller andre mål som eksempelvis retur eller fremtidige menneskelige besøk? ”
"Dette spørsmålet vil til slutt bli bestemt av Science Definition Team," fortalte Grunsfeld. "Historisk sett har det drivende spørsmålet bak vår leting etter Mars vært" er vi alene i universet? "Som inkluderer å søke etter tegn på forhold som støtter fortid og / eller nåtidens liv på Mars."
Steve Squyres, fra Cornell University i New York, sier at "prøveeksemplar er det neste logiske trinnet" i Mars-letingen.
“Enkelt ... det skal samle og cache et velvalgt sett med prøver for eventuell retur til jorden,” sa Squyres til meg. "Å gjøre det var den klart øverste prioriteten i den nyere planetariske dekadiske undersøkelsen."
Squyres ledet undersøkelsen av planetarisk dekadel for Nasjonalt forskningsråd (NRC) og er den vitenskapelige rektoren for ånd og mulighet MER.
Bildetekst: Kunstnere Concept for Mars Sample Return mission. Kreditt: NASA
“Den nylig annonserte roveren i 2020 har potensialet til å være direkte lydhør overfor anbefalingene fra den nylige planetariske dekadiske undersøkelsen. Det største oppdraget med høyeste prioritet identifisert av Mars-samfunnet, og faktisk av det bredere planetarsamfunnet, i dekadalen var en rover som ville samle og cache en pakke med prøver for eventuell retur til Jorden. 2020-roveren, som vil være basert på den meget dyktige MSL-designen, kan tydeligvis ha den muligheten hvis den er riktig utstyrt, ”utdypet Squyres.
"Det nasjonale forskningsrådets planetariske dekadalsundersøkelse dokumenterte det amerikanske planetvitenskapssamfunnets konsensus synspunkter om fremtidige prioriteringer for planetutforskning. Rover-oppdraget i 2020 vil være i samsvar med disse prioriteringene bare hvis det samler inn og lagrer en pakke prøver for eventuell retur til jorden, ”sier Squyres til Space Magazine.
Selv om det å hente og returnere uberørte prøver fra Røde Planets overflate lenge har vært topp prioritet for mange forskere som Squyres, vil det ambisiøse målet også være dyrt og trolig kreve en sekvensiell serie med fly for å oppnå. Men det er gjennomførbart og vil gjøre det mulig for forskere på jorden å bruke hvert av de kraftigste vitenskapelige instrumentene de har til rådighet for å bidra til å løse de mest grunnleggende mysteriene av alle, som; 'Hvordan dannet solsystemet', 'Fantes liv noen gang på Mars' og 'Er vi alene?'
Ray Arvidson, fra Washington University i St. Louis og stedfortredende rektoretterforsker for MER-roveren, sa dette til Space Magazine:
“For 2020-roveren ville jeg ramme inn begrunnelsen og formålet som:
”* Overflaten på Mars tilsvarer overflatearealet på jordas kontinenter. Jo mer vi ser jo rikere ut, den geologiske referansen som er relevant for gamle klimatiske forhold (f.eks. Roverbedgravene som er funnet av MSL og de nye leirjaktstedene som Opportunity utforsker). Dermed ville en annen MSL-klasse rover og nyttelast til en ny side av paleo-miljøinteresse være fantastisk. Se for deg å prøve å avdekke Jordens historie ved å utforske tre steder (MER + MSL) på kontinentene, ”informerte Arvidson meg.
"* Gitt den rike, komplekse naturen til den geologiske posten vil en annen MSL-klasse rover som utforsker et nytt sted definitivt hjelpe oss med å begrense det beste stedet å gå tilbake til prøve."
"* For Rover i 2020 inkluderer noen ingeniørtester som vil føre til et lavere oppdrag for retureksempler på risikoen. Dette kan være hvilke målinger du skal gjøre for å bestemme hvilke prøver du skal anskaffe og beholde, og hvordan du skal bore, håndtere og cache, osv. "
Jim Bell, fra Arizona State University og teamleder for MER Pancam-kameraene, mener også at retur av prøver er topp prioritet.
"Jeg tror det er viktig at 2020-roveren holder seg til planetvitenskapssamfunnets uttalte mål for det neste flaggskipsklasseoppdraget til Mars - at det gjør betydelig fremgang mot en robot-prøveeksempel fra Mars", sa Bell til meg. “Dette var dommen fra det nylige National Academy of Science's Planetetary Decadal Survey - som representerte konsensus fra mer enn 1600 profesjonelle planetforskere over hele verden. Den enkleste måten å implementere det på ville være å gjøre 2020-roveren til en caching-rover - i stand til å lagre velvalgte prøver for potensiell senere retur til jorden ved et annet oppdrag. ”
"Jeg er virkelig spent på muligheten til å sende en ny MSL-klasse rover til Mars, og når jeg snakker med planen om president Planet Society, tror jeg publikum vil være veldig glade for å følge et annet oppdrag også."
"Mars-leting er utrolig populært, og representerer de beste aspektene ved amerikansk ingeniørfag, innovasjon og vitenskapelig leting. Dette oppdraget, og de fortsatte funnene fra nysgjerrighet, mulighet og andre oppdrag, vil bidra til å få oss nærmere svar på gamle spørsmål som "er vi alene?" Spennende!" Sa Bell.
Ved å gjenutnytte de nå påviste MSL-designene, bør NASA være i stand til å begrense og nøyaktig anslå utviklingskostnadene, samtidig som de trekker tilbake mange av de ukjente risikoene knyttet til konstruksjon og testing av MSL 1.
På AGU-orienteringen sa Grunsfeld at 2020-roveren vil koste rundt 1,5 milliarder dollar, pluss eller minus 200 millioner dollar, og passer inn i presidentens NASA-budsjettforespørsel for 2013 og fremover. Nysgjerrigheten kostet rundt 2,5 milliarder dollar i løpet av et ti års utviklingsspenn.
"Dette oppdragskonseptet passer innenfor det nåværende og prosjekterte Mars letebudsjettet, bygger på de spennende funnene av nysgjerrighet og drar nytte av en gunstig lanseringsmulighet," sier Grunsfeld.
Den nøyaktige arten og den faktiske massen av 2020-roverens vitenskapelige instrumenter vil bli bestemt av Science Definition Team og avhenger også av den faktiske budsjettfordelingen mottatt av NASA.
Den overraskende beslutningen om å finansiere MSL 2 kommer til tross for kanselleringen av Obama-administrasjonene tidligere i år av NASAs deltakelse i et par oppdrag til Mars, i felleskap foreslått med European Space Agency (ESA) - Trace Gas Orbiter 2016 og 2018 ExoMars rover. ESA har nå inngått en ny allianse med Russland for å gjennomføre Mars-leting. NASA vil finansiere instrumenter på begge romfartøyene.
I februar 2012 kuttet Obama-administrasjonen det planetariske vitenskapsbudsjettet med 20%, og NASA ble tvunget til å trekke seg fra de to felles Mars-oppdragene med ESA - som beskrevet tidligere her og her.
Så jeg spurte Grunsfeld, "Vil 2020-oppdraget være internasjonalt med deltagelse av ESA eller Roscosmos?"
“Ja, det vil være internasjonalt. Detaljer vil bli utarbeidet i planleggingsfasen, ”svarte Grunsfeld.
Bildetekst: Kunstnerkonsept viser jordens returkapsel med røde planeten-prøver under møte i Mars-bane. Kreditt: NASA
Lanseringsvinduet i 2020 er det nest gunstigste vinduet etter 2018 og vil tillate en høyere vekt av landede vitenskapelige instrumenter sammenlignet med Curiosity.
U.S. rep. Adam Schiff (D-CA), som representerer området som er hjemstedet for NASAs Jet Propulsion Laboratory, og har arbeidet for å snu budsjettkuttene, applauderte kunngjøringen om "den nye robotvitenskapelige roveren som ble lansert i 2020."
Schiff ga ut en uttalelse der det sa: ”Selv om en lansering i 2020 ville være gunstig på grunn av jorden og Mars, vil en lansering i 2018 være enda mer fordelaktig ettersom den ville gi en enda større nyttelast til Mars. Jeg vil samarbeide med NASA, Det hvite hus og kollegene mine i kongressen for å se om det er mulig å fremme lanseringsdatoen og hva det vil innebære. ”
Nå er det opp til NASA å formulere en veldefinert og realistisk plan som politikerne vil støtte. Den spesifikke nyttelasten og vitenskapelige instrumenter for 2020-oppdraget vil bli konkurrert åpent etter etablerte prosesser for instrumentvalg. Det vil bli oppnevnt et forskningsdefinisjonsteam som skisserer de vitenskapelige målene for oppdraget.
Følg med her for å fortsette oppdateringer om nysgjerrighet og fremtiden for Mars-utforskning og mer.
** Her er din sjanse til å gjøre noe positivt og enkelt - og 'Save Our Science'!
Avgi stemme for Curiosity som TIME-magasinet Person of the Year. Stem nå og unngå de lange linjene ved valglokalet - før det er for sent. Du har bare til kl. 11:59. 12. desember for å avgi stemme på nettet.
…..
Lær mer om Curiositys banebrytende oppdagelser og NASA-oppdrag på min kommende gratis presentasjon for allmennheten på Princeton University.
11. desember: Gratis offentlig foredrag med tittelen “Curiosity and the Search for Life on Mars (in 3 D)” og mer inkludert Space Shuttle, Orion og SpaceX av Ken Kremer ved Princeton University og Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP) i Princeton , NJ kl. 20.00 - Princeton U-campus i Peyton Hall, Astrophysics Dept. Studenter er velkomne.
Bildetekst: Panoramamosaikk viser nydelig Glenelg-terreng der nysgjerrigheten nå turnerer på jakt etter de første steinene som skal bore i og prøve. Den eroderte kanten av Gale-krateret og basen av Mount Sharp sett i det fjerne. Dette er en beskåret versjon av den større mosaikken, samlet fra 75 bilder anskaffet av Mastcam 100-kameraet på Sol 64 i oktober 2012. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
