Ved å kombinere bakkebaserte optiske observasjoner med plassbårne infrarøde bilder fra Spitzer, har det blitt avslørt et utrolig nytt syn på mystiske Omega Centauri. Ved å kombinere observasjoner i forskjellige bølgelengder blir stjerner i forskjellige aldre fremhevet, muligens for å hjelpe oss med forståelsen av opprinnelsen til Omega Centauri og svare på spørsmålet: Hvorfor er denne galaksen så rart?
Som omtalt i en artikkel forrige uke, er Omega Centauri av spesiell interesse for astrofysikere. Gjennom årene har denne merkelige samlingen av stjerner blitt klassifisert som en enkeltstjerne (av Ptolemy), a nebula (av Halley i 1677) og a kuleklynge (av Herschel på 1830-tallet). Nå antas det at dette dverggalakse kan være en overlevende fra en gammel kollisjon med Melkeveien som strippet bort de ytterste stjernene. Dette er grunnen til at det kan se ut som en kuleklynge nå, men har ikke kuleklyngeegenskaper. For en start er Omega Centauri for stor (ti ganger større enn de største kuleklyngene), og den inneholder stjerner fra mange generasjoner (kuleklynger inneholder vanligvis en generasjon). Nyere observasjoner viser også en veldig hurtig roterende galaktisk kjerne, og avslører tilstedeværelsen av et svart hull i mellomstørrelse ... den manglende koblingen som forbinder stjernersorte hull med supermassive sorte hull. Spennende greier.
Når jeg legger de vitenskapelige implikasjonene til en side for nå, kan jeg ikke la være å stirre på denne fantastiske utsikten over denne interessante klyngen av stjernesystemer. Jeg er vant til monokromatiske bilder av verdensrommet med falsk farge kastet inn for godt mål; dette bildet ser ut til å være annerledes. Veldig raskt er vi i stand til å få et innblikk i spredningen av stjernegenerasjoner bare ved å se på bildet. Et raskt blikk viser at flertallet av unge stjerner er gruppert mot midten (de blå stjernene), eldre røde giganter som ligger rundt utsiden av galaksen (de røde / gule stjernene).
I følge nyhetsmeldingen fra NASA, der grønne og røde prikker overlapper hverandre, vises gule prikker. Dette er NASA Spitzer romteleskopstjerner observert i infrarød. Vi vet at disse utslippene kommer fra gamle, store og støvete stjerner, de røde kjempene. De blå prikkene er yngre stjerner, omtrent som vår sol, som observert i optiske og nær-infrarøde bølgelengder av National Science Foundation's Blanco 4-meter teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Jeg har tatt med et lite avsnitt fra hovedbildet med de to stjernetypene ringet og merket (avbildet).
Disse nye Spitzer-observasjonene viser veldig lite støv rundt noen av de dimmeste røde gigantene, og rommet mellom stjernene ser heller ikke ut til å inneholde mye støv (da interstellært støv ville glødet infrarød stråling når stjernene i nærheten varmer det). Astronomer har konkludert med at alt støv i klyngen raskt blir ødelagt eller mistet fra galaksen.
Kilde: NASA
