Jupiters måne Io står i sterk kontrast til de tre andre galileiske månene. Mens Callisto, Ganymede og Europa alle ser ut til å ha hav under overflaten, er Io en vulkansk verden, dekket med mer enn 400 aktive vulkaner. Faktisk er Io den mest vulkanisk aktive kroppen i solsystemet.
Ios største vulkan heter Loki, etter en gud i norrøn mytologi. Det er den mest aktive og kraftigste vulkanen i solsystemet. Siden 1979 har vi visst at den er aktiv og at den er både kontinuerlig og variabel. Og siden 2002 har vi visst at det oppstår regelmessig, takket være et forskningsoppgave i Geofysiske forskningsbrev.
Den første forfatteren i 2002-artikkelen var Julie Rathbun, som nå er seniorforsker ved Planetary Science Institute. Nå har Rathbun presentert en plakat om Loki på Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society sitt 51. årsmøte. Ifølge Rathbun skyldes Loki utbrudd igjen en dag nå.
"Hvis denne oppførselen forblir den samme, bør Loki bryte ut i september 2019 ..."
Julie Rathbun, pLANETÆR INNSTITUT
Loki er stor nok til at jordbaserte teleskoper kan se det. På plakaten sier Rathbun og den andre forfatteren, J.R. Spencer, at mellom 1988 og 2000 avbrøt Loki hver 540 dag. I omtrent halvparten av disse dagene var Loki lys, mens den andre halvdelen Loki var svakere av en størrelsesorden. I tiåret etter det var observasjonene sjeldnere, og det så ut til at det ikke var periodisk med Lokis aktivitet.
Fra og med 2013 viste Loki imidlertid periodisk. Denne gangen så det ut til å bryte ut hver 475 dag i 160 dager. Hva betyr alt dette?
I en pressemelding fra Planetary Science Institute sa Rathbun: “Hvis denne oppførselen forblir den samme, bør Loki bryte ut i september 2019, omtrent samtidig som EPSC-DPS-møtet i Genève. Vi spådde riktig at det siste utbruddet ville oppstå i mai 2018, ”sa Rathbun, som presenterte plakaten sin“ Ios Loki-vulkan: En forklaring på dens vanskelige oppførsel og spådom for neste utbrudd ”den 17. september ved Divisjon for planetariske vitenskaper av American Astronomical Society's 51st årsmøte i Genève, Sveits.
Hvis Loki bryter ut når Rathbun spår det, bør det være et ganske imponerende stykke vitenskapelig prediksjon. Vulkaner er iboende vanskelig å forutsi. Det er mange variabler til en vulkan, og selvfølgelig er mye av det som driver en vulkans oppførsel skjult under jorden.
Alt dette er sant for Loki, pluss at det også er på en måne som kretser rundt en planet som er nesten en milliard kilometer unna, lengst.
“Vulkaner er så vanskelige å forutsi fordi de er så kompliserte. Mange ting påvirker vulkanutbrudd, inkludert frekvensen av magmaforsyning, sammensetningen av magmaen - spesielt tilstedeværelsen av bobler i magmaen, hvilken type berg vulkanen sitter i, bruddtilstanden til bergarten og mange andre problemer, ” Sa Rathbun.
Rathbun mener at Lokis størrelse bidrar til forutsigbarhet. Grunnleggende fysikk kan overvelde noen av de mindre faktorene hun nevner.
”Vi tror at Loki kan være forutsigbar fordi den er så stor. På grunn av størrelsen vil sannsynligvis den grunnleggende fysikken dominere når den bryter ut, så de små komplikasjonene som påvirker mindre vulkaner vil sannsynligvis ikke påvirke Loki så mye, ”sa Rathbun.
“Imidlertid,” sa Rathbun, “Du må være forsiktig fordi Loki er oppkalt etter en trickster-gud og vulkanen ikke har vært kjent for å oppføre seg selv. På begynnelsen av 2000-tallet, når 540-dagers mønster ble oppdaget, endret Lokis oppførsel seg og viste ikke periodisk oppførsel igjen før rundt 2013. "
Loki, også kalt Loki Patera, er massiv. Det er 202 kilometer i diameter. Det er faktisk en type funksjon kjent som en lavasjø, en depresjon som delvis er fylt med smeltet stein, med en tynn solid skorpe. Det er direkte koblet til et reservoar av magma under det.
På plakaten sin sier Rathbun og Spencer at Lokis endrede periodisitet kan skyldes en velte skorpe. Når det bryter ut, sprer magma fra reservoaret nedenfor lava utover overflaten av innsjøen med en hastighet på omtrent 1 kilometer per dag. Når lavaen avkjøles, størkner den og danner en ny solid skorpe. Etter hvert blir skorpen ustabil, utløser et nytt utbrudd og starter sekvensen på nytt. Endring i periodisitet kan skyldes endringer i lavas porøsitet, noe som gjør hver nye skorpe mer eller mindre stabil.
Foreløpig er det bare en modell, selv om det er en god modell som forklarer den skiftende periodisiteten til Loki Patera. Hvis det bryter ut i løpet av de neste dagene, slik Rathbun og Spencer spår, så blir modellen så mye sterkere.
Mer:
- Plakat: IO’S LOKI VOLCANO: EN FORKLARING AV DETS TRICKY BEHAVIOR OG PROSEDION FOR NESTE ERUPTION.
- Pressemelding: Huge Volcano On Jupiters Moon Io Erupts On Regular Schedule
- 2002 Forskningsartikkel: Loki, Io: En periodisk vulkan