Orbital ATK kunngjorde sent tirsdag at selskapets Antares mellomklasse kommersiell rakett utstyrt med nye førstetrinns RD-181 motorer har fullført en testavfyring av kraftverkene.
Den 30 sekunder lange statiske testskytingen fant sted klokken 17:30. Tirsdag kveld, 31. mai, på Virginia Space Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad 0A.
Det nå oppdaterte lanseringsvogna - kalt Antares 230 - er blitt "ominsatt" og oppgradert med et par moderne og kraftigere førstetrinnsmotorer - den russiskbygde RD-181 drevet av LOX / parafin.
Motortesten ble utført med bare den første fasen av Antares ved MARS Pad 0A ved NASAs Wallops Flight Facility.
"Tidlige indikasjoner viser at det oppgraderte fremdriftssystemet, kjernetrinnet og oppskytingskomplekset fungerte sammen som planlagt," sa Mike Pinkston, Orbital ATK daglig leder og visepresident, Antares Program.
"Gratulerer til det kombinerte teamet NASA, Orbital ATK og Virginia Space med en vellykket test."
Orbital ATK-ingeniører vil nå “gjennomgå testdata de neste dagene for å bekrefte at alle testparametere ble oppfylt”
Hvis alt går bra med den intensive datagjennomgangen, kan selskapet starte Antares så snart juli på sitt neste NASA-oppdrag - kjent som OA-5 - for å levere den internasjonale romstasjonen (ISS) på nytt.
Testen innebar avfyring av Antares to første trinns RD-181 motorer med full 100% effekt (skyvekraft) i en planlagt varighet på omtrent 30 sekunder. Hold nede, og hold raketten fast forankret ved dyna under testen.
RD-181 erstatter den tidligere brukte AJ26 som mislyktes øyeblikk etter løfting under den siste oppskytningen 28. oktober 2014, noe som resulterte i en katastrofal svikt i raketten og Cygnus-fraktfartøyet.
RD-181-flymotorene er bygget av Energomash i Russland og måtte testes via den statiske varmebrann-testen for å sikre deres beredskap.
“De er et godt fall i erstatning for AJ26. Og de tilbyr 13% høyere kraft sammenlignet med AJ26, ”sa Kurt Eberly, viseprogramleder for Orbital ATK Antares, i et intervju med Space Magazine.
Som et resultat av bytte til de nye RD-181-motorene, måtte det første trinnet også modifiseres for å inkorporere nye skyveadapterkonstruksjoner, aktuatorer og fremdriftsmatningslinjer mellom motorene og kjernetrinnets struktur.
Så det primære målet var å bekrefte effektiviteten til de nye motorene og alle endringene i det integrerte rakettfasen.
"Den vellykkede scenetesten, sammen med den omfattende testen av hver nye RD-181, gir oss ytterligere tillit til første trinns fremdrift og fremover til lansering," sa Pinkston.
"Vi er nå fokusert på OA-5-oppdraget og lanserer det forbedrede Cygnus-romfartøyet til Den internasjonale romstasjonen på vår oppgraderte Antares-rakett med høyere ytelse."
Testen brukte den første etappekjernen som var planlagt å lansere OA-7-oppdraget fra Wallops sent i år.
Når motortesten er fullført, vil OA-7-trinnet rulles tilbake til HIF og et nytt trinn fullt integrert med Cygnus-fraktfartøyet vil bli rullet ut til puten for OA-5 'Return to Flight' -oppdraget så snart som juli.
“Hver av de nye flight-RD-181-motorene har gjennomgått testing av varm brannaksept på produsentens anlegg før de ble sendt til Orbital ATK. En sertifiserings-testserie ble vellykket fullført våren 2015 der en enkelt motor ble testfyret syv ganger, akkumulert 1.650 sekunders testtid og replikert Antares flyprofil, før den ble demontert for inspeksjon, sier Orbital ATK-tjenestemenn.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
