Synet av NASA-misjonsspesialister som utfører opplæringstrening under vann har vært ganske vanlig gjennom årene. Walker vil lede den 15. ekspedisjonen av NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), og interessant nok inkluderer mannskapet Steve Squyres, leder av Mars Rover Exploration Project.
Hva gjør NEEMO forskjellig fra de andre NASA-undervannssimuleringssimuleringene vi har sett tidligere?
Synes at asteroide.
Med bemannet utforskning av en asteroide på NASAs veikart, må nye teknologier og prosedyrer opprettes for å sikre astronaut-sikkerhet og oppnå misjonsvitenskapelige mål. NEEMO-programmet på NASA vil sette eksperter til oppgaven med å utvikle løsninger på de nye utfordringene som er presentert med asteroideutforskning nær jord. I løpet av NEEMO 15 vil NASA teste nye verktøy, teknikker og kommunikasjonsteknologier.
Før nå har NASA ikke tenkt mye på operasjonene som er nødvendige for et bemannet oppdrag til en asteroide. Med den nesten ikke-eksisterende overflategravitasjonen til en asteroide, vil ikke astronauter kunne gå på overflaten. En idé som testes er at astronautene skal forankre seg til asteroiden. En vanskelighetsgrad med å bruke forankringer er at ikke alle asteroider er laget av de samme materialene - noen asteroider er stort sett metall, andre er løs steinsprut og noen er en blanding av stein, metall og støv. Undervannstesting på havbunnen gir et miljø som passer perfekt for NEEMO 15-oppdraget, slik at NASA kan simulere et miljø med svak tyngdekraft og forskjellige materialer.
Det er tre hovedmål for NEEMO 15-oppdraget. Første NASA vil teste metoder for forankring til overflaten av asteroiden. Å bevege seg på overflaten av en asteroide vil kreve en metode for å koble flere ankre. Oppdragets andre hovedmål er å bestemme den beste måten å koble ankersystemet på. Det tredje hovedmålet vil utforske metoder for å samle prøver på overflaten av en asteroide.
I tillegg til misjonsleder Shannon Walker, og Steve Squyres, inkluderer mannskapet på NEEMO 15 astronaut Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) og David Saint-Jacques (Canadian Space Agency). Også med astronautene på NEEMO 15-mannskapet er: James Talacek og Nate Bender (University of North Carolina). Squyres er hovedetterforsker for oppdraget Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), mens Talacek og Bender er profesjonelle akvanøtter.
Tjener som supportpersonell, NASA-astronauter Stan Love, Richard Arnold og Mike Gernhardt, vil delta i NEEMO-oppdraget fra DeepWorker nedsenkbare, som de vil pilotere. NASA bruker DeepWorker-ubåten som en undervannsstand-out for Space Exploration Vehicle (SEV) som NASA har testet separat i "Desert RATS" feltforsøk.
Hvis du vil lære mer om NASAs NEEMO felttestoppdrag, kan du gå til: http://www.nasa.gov/neemo
Du kan se informasjon om NEEMO 15-mannskapet på: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html, og følge oppdraget på Twitter og Facebook
Kilde: NASA NEEMO Pressemelding
