Bildekreditt: ESA
I motsetning til den savnede passasjeren, Beagle 2, vet kontrollører fra European Space Agency nøyaktig hvor Mars Express er - nøyaktig hvor de vil ha det. Ingeniører forbereder romfartøyet for en ytterligere forbrenning av hovedmotoren som vil bringe romfartøyet inn i en nærmere polar bane rundt Mars. Når Mars Express endrer bane, vil det være den beste kandidaten til å kommunisere med den manglende Beagle 2; fra 4. januar 2004.
Mars Express-omløperen, mødreskipet til Europas første oppdrag til den røde planeten, befinner seg i en stabil og presis bane rundt Mars.
Den essensielle Mars Orbit Insertion (MOI) -manøveren var fullført 25. desember klokka 3:47 CET. Dette brakte romskipet så nært 400 kilometer til overflaten til Mars.
Etterpå gikk romskipet inn i en svært elliptisk bane, og gikk så langt som 188 000 kilometer fra planeten. Den viktigste delen av Mars Express-oppdraget er veldig bra, og vi forventer spennende vitenskap fra januar 2004 og fremover.
I dag, 27. desember, forberedte misjonskontrollteamet ved ESOC de neste trinnene for å gjøre Mars Express fra en nær ekvatorial bane til en polar bane. Michael McKay, Mars Express Flight Director forklarte, "Våre flydynamikk og flyoperasjonsgrupper diskuterer, evaluerer og forbereder kommandoene grundig for å utføre en serie manøvrer som starter med et stort trekk 30. desember - hvor vi vil skyte hovedmotoren igjen i tre minutter.
”Disse viktige manøvrene vil tillate oss å komme enda nærmere Mars. De vil ikke bare tillate oss hyppigere ‘overflyt’ av landingsområdet Beagle 2, men også sikre begynnelsen av orbiterens vitenskapelige oppdrag. Siden Mars Express er den planlagte viktigste kommunikasjonspartneren til Beagle 2, øker sjansene for å få et signal sterkt med disse manøvrene etter 4. januar 2004. ”
Tett europeisk og internasjonalt samarbeid
ESAs kontrollteam ved ESOC er i jevnlig kontakt med kollegene i Beagle 2-teamet og Jodrell Bank-teleskopet i Storbritannia, med NASA-bakkestasjoner og med flere andre europeiske partnere (Storbritannia, Tyskland, Nederland, etc.). Det har kommet mange internasjonale tilbud for å støtte søket etter Beagle 2 lander.
Originalkilde: ESA News Release
