Apollo 11 var det første oppdraget å lande mennesker på månens overflate. Men Apollo stolte på en rekke forgjengeroppdrag for å legge grunnlaget for det vellykkede oppdraget til Månen. En av dem var Apollo 10, det fjerde besetningsoppdraget i Apollo-programmet.
Apollo 10 var et nesten fullstendig oppdrag som inkluderer alt Apollo 11 hadde, bortsett fra en faktisk landing på Månen. Det var en repetisjon av kjolen, og var det andre Apollo-oppdraget som gikk i bane rundt Månen. Den hadde til og med en Apollo-månemodul som ble fløyet til innen 15 km fra månens overflate. Men den modulen landet aldri, og etter hvert, etter at den møtte kommandomodulen og mannskapet gikk av, ble den sendt i bane rundt sola.
Og frem til nå var det ingen som visste hvor det var.
Lunar Lander fra Apollo 10 hadde et kallenavn. Den ble kalt "Snoopy" etter hunden i Peanuts-tegneserien, av Charles Schulz. NASA trodde at å gi lander og kommandomodulen navn fra den populære tegneserien ville hjelpe barna å være interessert i oppdraget. (Kommandomodulen ble kalt “Charlie Brown.”) Snoopy ble sendt ut for å bane rundt Solen uten en annen tanke, og ingen tenkte å holde rede på den.
Så i 2011 begynte en gruppe amatørastronomer i Storbritannia å lete etter Snoopy. Den gang dekket Space Magazine innsatsen av amatørastronom Nick Howes for å søke etter Snoopy. Han hadde en viss suksess under beltet allerede: Han hadde organisert en innsats som involverte skoler for å finne asteroider og kometer med Faulkes Telescope Project.
På den tiden hadde Howes og teamet hans et enormt rom å søke gjennom, siden baneopplysninger fra Apollo 10 var knappe. I 2011 fortalte Howes til Space Magazine, "Vi forventer en søkebue hvor som helst opptil 135 millioner kilometer i størrelse, noe som er en enorm mengde plass å se på."
Nå, 8 år senere, tror Howes at de endelig har funnet Snoopy.
En rapport på Sky News sier at teamet er nesten sikre på at de har funnet det. Eller 98% helt sikkert. Og hvis de har funnet det, har de slått de 235 millionene til en odds for å gjøre det. Veldig imponerende innsats.
I et intervju med Newsweek sa Howes: "Vi er relativt sikre på <at vi har funnet modulen.> Den heliosentriske bane ser bra ut, objektet er kunstig og størrelsen er riktig." Howes og teamet hans er ennå ikke sikre. Det vil kreve mer detaljerte observasjoner, men Snoopy er for langt unna for det akkurat nå.
Howes understreket at et eller annet byrå må se nærmere på det før de kan bekrefte at objektet er Snoopy.
Vektleggingen er "kan" ha blitt funnet. Inntil vi kommer tett på radardata .. så er det ingen som vet det .. men det er lovende
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9. juni 2019
Han pepset også på at noen som Elon Musk kan ha det derved å hente det på et tidspunkt. Du vet aldri, men hvis Elon Musk fulgte alle velmenende forslag, ville kalenderen hans være forferdelig full.
Det gjenstår å se om Snoopy er funnet. Hvis det har gjort det, er det en veldig spennende utvikling. Og det er ikke bare fordi det er en liten sjanse for å gjenopprette det i fremtiden. Det er på grunn av historien.
Med 50-årsjubileet for månelandingen Apollo 11, er det en god sjanse til å se lenger enn det vellykkede, historiske oppdraget, og å anerkjenne all innsatsen som gikk foran det. Faktisk kom 50-årsjubileet for Apollo 10 nettopp og gikk den 22. mai, da Snoopy i 1969 tok sin nærmeste tilnærming til månens overflate. Se for deg hvordan besetningsmedlemmer Eugene Cernan og Thomas Stafford følte seg komme så nær månen, men ikke lande. (Cernan mente at NASA med vilje ikke ga dem nok drivstoff i tilfelle de ble fristet.)
Til slutt er Howes realistisk om sannsynligheten for å gjenopprette Snoopy. I beste fall ville det være en useriøs bruk av midler, selv om private borgere som Musk står fritt til å bruke pengene sine som de synes passer.
Uansett .. gi problemene som vår verden for øyeblikket står overfor .. å bruke millioner på å gå ut og avbilde en månemodul fra 1969 kan virke veldig useriøse .. og den vitenskapelige verdien som jeg sa i min tale .. ville være minimal
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9. juni 2019
Det vil gå omtrent 18 år til Snoopys neste nærme tilnærming til Jorden. Mye kan skje på 18 år. Hvem vet? Kanskje Snoopy endelig kommer hjem.
Mer:
- Space Magazine: The Mission to Find the Missing Lunar Module
- Smithsonian Mag: En Smithsonian kurator reflekterer over Apollo 10, oppdraget som gjorde månelandingen mulig
- Newsweek: NASAs Snoopy Lunar-modul som har gått tapt i verdensrommet i 50 år, kan ha blitt funnet
- NASA: Apollo 10 Mission Page
