Bildetekst: Phoenix Mars Lander, bakskjæret og varmeskjoldet er synlig i dette forbedrede fargebildet av Phoenix-landingsstedet tatt på januar. Bildepoeng: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Lytt opp, alle Phoenix lander fans! Fra 18. januar vil Mars Odyssey-omløperen begynne å lytte etter livstegn fra Phoenix, som har sittet stille på den frosne arktiske regionen Mars siden sin siste kommunikasjon i november 2008. Phoenix-teamet sier at de har hørt enhver radiooverføring fra lander er høy usannsynlig, men mulig. Aldri si aldri….
”Vi forventer ikke at Phoenix har overlevd, og forventer derfor ikke å høre fra det. Imidlertid, hvis Phoenix overfører, vil Odyssey høre det, "sa Chad Edwards, sjef for telekommunikasjonsingeniør for Mars Exploration Program ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Vi vil utføre et tilstrekkelig antall Odyssey-kontaktforsøk til at hvis vi ikke Hvis vi ikke oppdager en sending fra Phoenix, kan vi ha en høy grad av tillit til at lander ikke er aktiv. "
Odyssey vil passere Phoenix-landingsstedet omtrent 10 ganger hver dag i løpet av tre påfølgende dager med lytting denne måneden og to lengre lyttekampanjer i februar og mars. Lytterforsøkene vil fortsette til etter at solen er over horisonten i hele 24,7 timer av mardagen på landerens høye breddegrad. Under de senere forsøkene i februar eller mars vil Odyssey overføre radiosignaler som potensielt kan bli hørt av Phoenix, samt passivt lytte.
I det ekstremt usannsynlige tilfellet at Phoenix overlevde vinteren, forventes det at det følger instruksjonene som er programmert på datamaskinen. Hvis systemer fortsatt fungerer, når solcellepanelene produserer nok strøm til å oppnå en positiv energibalanse, vil lander med jevne mellomrom prøve å kommunisere med alle tilgjengelige Mars-relébaner i et forsøk på å gjenopprette kontakt med jorden. Under hvert kommunikasjonsforsøk ville landeren vekselvis bruke hver av sine to radioer og hver av sine to antenner.
Hvis Odyssey hører fra Phoenix, vil omløperen forsøke å låse seg fast på signalet og få informasjon om landerens status. Den første oppgaven ville være å bestemme hvilke evner Phoenix beholder, informasjon som NASA vil vurdere i beslutninger om ytterligere trinn.
Phoenix landet i mai 2008 og jobbet i omtrent fem måneder før hun ga etter for det kalde været. Siden den gang har Phoenix sitt landingssted gått gjennom høst, vinter og del av våren. Landerens maskinvare var ikke designet for å overleve temperaturekstremene og isbeleggbelastningen til en arktisk marsvinter.
Men hvem vet; Mars-romskipet vårt har tilsynelatende en tendens til å overraske oss ...
Kilde: JPL
