Å se et ildkuleutbrudd på himmelen er ikke en uvanlig forekomst. Spesielt i slutten av juli, når Delta Aquirid meteordusj er så nær toppen. På tidspunkter som dette kan flere titalls brennende gjenstander observeres streifende over atmosfæren. Men ved denne anledningen hadde lysshowet som ble oppdaget over Las Vegas tidligere denne uken en fremmed sak.
Brannkulen dukket opp onsdag 27. juli, rundt klokka 09:30. (Pacific Time), og kunne sees fra California til Utah. Nyheter og videoer av den brennende opptredenen ble raskt lagt ut på sosiale medier, der astronomer begynte å merke noe rart. Og da det viste seg, var det IKKE resultatet av en meteordusj, men var faktisk den andre fasen av en rakett som traff atmosfæren, med tillatelse fra det kinesiske romfartsorganisasjonen.
Slik var konklusjonen til Phil Plait, en astronom og skribent for Slate. Etter å ha sett et videoskudd på skjermen, tok han til Twitter for å stille spørsmål ved forklaringen om at det var resultatet av Delta Aquirids. Basert på observasjonene sine, hevdet han at hendelsen faktisk var et resultat av at romrester brant opp i atmosfæren.
Innleggene hans oppfordret Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, til å gjøre noen kontroller. Etter å ha undersøkt saken, bestemte McDowell at årsaken var en brukt etappe av en kinesisk rakett som falt tilbake til jorden. Som han la ut på Twitter:
"Observasjonsrapporter fra Utah indikerer den andre etappen fra den første Chang Zheng 7-raketten, som ble lansert 25. juni, som ble gjeninnført kl. 0440 UTC."
De Chang Zheng 7 er den siste i en linje med kinesiske raketter. Det oversettes til "Long March", til ære for at Maos styrker marsjerte inn i Kinas indre under den andre kinesisk-japanske krigen (1937-1945). En rakett med flytende drivstoff designet for å håndtere middels til tung nyttelast. Denne raketten ble utviklet for å erstatte det kinesiske romfartsorganets Lenge 2. mars besetningsvurdert utskytningsbil.
Denne raketten forventes å spille en kritisk rolle i etableringen av den kinesiske romstasjonen, og vil fungere som utskytningsbil for Tianzhou robot cargo romskip i mellomtiden. Mandag 25. juni var den innledende oppskytningen av raketten, og etter at den andre etappen var tilbrakt, gikk den inn i jordens atmosfære igjen igjen kl 04:36 UTC (9:36 p.m. Pacific Time) onsdag.
Den andre etappen begynte da å brenne opp da den beveget seg over himmelen fra sørvest til nordøst, og beveget seg i en hastighet på 20 000 km / t (12 427 mph). Til slutt gikk det i oppløsning etter å ha blitt synlig over hele det sørvestlige USA og brant opp i en høyde av omtrent 100 km (62,13 mi). På dette tidspunktet rapporterte observatører å høre en stor boom, og mange var heldige nok til å få hele saken på video (som du kan se fra de som er inkludert her).
Mens kasserte romkjøretøyer brant opp i atmosfæren hele tiden, var dette en av de sjeldne tilfellene da gjenstanden tilfeldigvis veide 6 tonn (6,6 korte tonn)! Vi er bare heldige at romoppskytningene er så strengt planlagt for å forhindre at de forårsaker ulykker og omfattende eiendomsskader, i motsetning til visse meteoritter som dukker opp ubudne (ser på deg Chelyabinsk meteor!)
TOTH: Skifer
