Den gigantiske strukturen som opprinnelig ble bygget rundt Chernobyl-atomkraftverket i 1986 for å inneholde det radioaktive materialet som ble frigitt i en av historiens verste atomkatastrofer, smuldrer. Snart blir den revet ned.
Det ukrainske selskapet som forvalter atomkraftverket, SSE Tsjernobyl NPP, signerte nylig en kontrakt med et byggefirma for å fjerne strukturen fra hverandre innen 2023, ifølge en uttalelse. Det er da sarkofagen når slutten av sitt stabile liv og "utløper", så å si.
Men det betyr ikke at radioaktivt materiale bare vil gli ut i verden. I 2016 ble en stor stålkonstruksjon kalt "New Safe Confinement" laget for å tømme sarkofagen og strålingen under den. Denne inneslutningsstrukturen, 108 meter høy, ble bygget en avstand fra det radioaktive stedet og skled på plass med 224 hydrauliske jekker, ifølge en tidligere Live Science-rapport.
Den nye trygge innesperringen forventes å vare minst 100 år og er sterk nok til å motstå en tornado, ifølge rapporten. På den annen side var den smuldrende sarkofagen under den ikke bygget for å vare lenge, og var en slags Band-Aid-tilnærming for raskt å inneholde strålingen i ulykkestidspunktet.
Sarkofagen er massiv og består av over 7 700 tonn (7000 tonn) metall og 14,1 millioner kubikkfot (400 000 kubikkmeter) betong. Men det er spinkelt - det har ingen sveisede eller boltefuger - og kan lett bli slått av et jordskjelv, ifølge rapporten.
Det forblir stående, ikke gjennom solid konstruksjon, men gjennom tyngdekraften, ifølge uttalelsen. Demontering av det vil være "ekstremt komplisert" og vil skje under forhold med "høy nukleær og strålingsrisiko," heter det i uttalelsen.
Men planen er å ta fra seg sarkofagen stykkevis - samtidig som du forsterker bitene som er igjen slik at de ikke faller sammen. Hvis de faller sammen, kan radioaktivt materiale frigis i den nye trygge innesperringen, ifølge uttalelsen.
De demonterte delene vil deretter bli kuttet i mindre biter, dekontaminert og fraktet i fraktfat for å bli behandlet eller kastet - markerer slutten på et gigantisk prosjekt som vil koste rundt 78 millioner dollar.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å tydeliggjøre at det ikke er den nye kuppelformede strukturen som blir demontert, det er sarkofagen under.
