Når du ser opp på månen, kan det nå være noen tusen vannbjørner som ser tilbake på deg.
Det israelske romskipet Beresheet krasjet inn i månen under et mislykket landingsforsøk 11. april. Dermed kan det ha strødd månens overflate med tusenvis av dehydrerte tardigrader, rapporterte Wired i går (5. august).
Beresheet var en robot lander. Selv om den ikke fraktet astronauter, bar den med menneskelige DNA-prøver, sammen med de nevnte tardigradene og 30 millioner svært små digitaliserte sider med informasjon om menneskets samfunn og kultur. Imidlertid er det ukjent om arkivet - og vannet bærer - overlevde den eksplosive påvirkningen da Beresheet krasjet, ifølge Wired.
Tardigradene og menneskets DNA var sene tilsetninger til oppdraget, lagt til bare noen uker før Beresheet ble lansert 21. februar. På samme måte som krittfossiler låst i rav, ble DNA-prøvene og tardigrader forseglet i et harpikslag som beskyttet DVD-størrelsen månebiblioteket, mens tusenvis av flere tardigrader ble helt over det klistrete båndet som holdt arkivet på plass, rapporterte Wired.
Men hvorfor sende tardigrader til månen? Tardigrader, også kjent som mosegris, er mikroskopiske skapninger som måler mellom 0,05 og 1,2 millimeter lang. De har glederfullt lompe kropper og åtte ben som er tippet med bittesmå "hender"; men tardigrader er like kjent for sin nærmest uforgjengelige som de er for deres uutholdelige søthet.
Tardigrades kan overleve forhold som vil være livsfarlige for enhver annen livsform, forvitre temperaturekstremer på minus 328 grader Fahrenheit (minus 200 grader Celsius) til mer enn 300F (149 C). De overlever også lett eksponering for romstråling og vakuum.
En annen tardigrade supermakt er deres evne til å dehydrere kroppene sine til en tilstand kjent som en "tun." De trekker inn hodet og beina, driver ut vannet fra kroppene og krymper seg opp til en liten ball - og forskere har funnet ut at tardigrader kan gjenopplive fra denne dehydrerte tilstanden etter 10 år eller mer.
Med andre ord, hvis noen skapninger var i stand til å overleve en krasjlanding i verdensrommet, ville det sannsynligvis være en tardigrade. Hvorvidt noen av Beresheet tardigrader bider tiden sin i et månekollateringskrater til de kan gjenopplives, vil bare tiden vise.
