Her er fem ord du absolutt ikke vil høre: "Det snør ikke. Det er gresshopper."
Men de siste dagene har det vært den marerittlige scenen i Las Vegas. Byens travle, kasinolagte stripe er enda travlere enn vanlig, bokstavelig talt surrende med gresshopper som pledd fortau og seeded rundt lys.
Den blekvingede gresshoppen (Trimerotropis pallidipennis) er en vanlig ørkenart i de sørvestlige delene av USA. Og etter en regnfull vinter og vår som forsynte insektene med en festmåltid med rik vegetasjon, er mange gresshopper som har sin opprinnelse i det sørlige Nevada på farten og vandrer nordover. Veien deres fører dem rett gjennom Las Vegas og kan strekke seg inn i sentrum av Nevada, fortalte US Department of Agriculture (USDA) entomolog Jeff Knight til journalister 25. juli.
Lignende gresshoppeflytninger har fulgt våte vintre eller kilder i fortiden, sa Knight; han husket at han så slike hendelser i regionen "minst fire eller fem ganger" i løpet av en karriere som har spennt over mer enn tre tiår. Når gresshoppebestanden vokser til en viss tetthet, kan en økning i det kjemiske serotoninet som skilles ut av insektene utløse svermende oppførsel, noe som får insektene til å fly.
Dyrene flyr om natten og kan dekke "et par hundre mil, i det minste," sa Knight, og under migrasjonen deres nordover flyr de i 305 meters høyde. Denne spesielle svermen er så tett at den 27. juli ble den hentet av radar som meteorologer bruker for å spore været: Ved første øyekast lignet de store klyngene med insekter stormskyer, rapporterte CNN.
Halvvingede gresshopper har solbrune eller gråmønstrede kropper med karakteristiske svart-gule bånd på beina, og de kan finnes i tørre naturtyper fra sørvest i Canada til Argentina. Størrelsen på insektene varierer avhengig av hvor de bor, og hunnene er større enn hannene, og måler opp til 1,3 inches (33 millimeter) i henhold til USDA.
Men selv om enkelte gresshopper kan være små, er det store antallet av dem i Las Vegas-svermen foruroligende. Et vitne twitret en video av en gresshoppetornado som surret rundt en gatelys utenfor hotellet Flamingo Las Vegas 26. juli. Hun bemerket i tweeten at de tette skyene med bevingede kropper lignet på en levende "snø" av flygende insekter.
I 1988 var en sverm av blekevingede gresshopper i Arizona så mange at massene av insekter i gatene nådde 5 centimeter dybder, rapporterte USDA.
Fordi det foreløpig er så mange gresshopper som ankommer Las Vegas, ville det være meningsløst å prøve å bli kvitt dem med plantevernmidler - uavhengig av hvor mange som blir drept på en gitt natt, ville en annen bølge med tusenvis av flere raskt ta sin plass neste gang solen går ned, sa ridder. Mange av insektinntrengerne vil ende opp med å bli spist av fugler, coyoter og til og med av andre insekter, sa Knight.
I tillegg har beboerne ingenting å frykte fra gresshoppets besøkende.
"De har ingen sykdommer, de biter ikke, de er ikke engang en av artene som vi anser som et problem," sa Knight til journalister.
Og hva hvis gresshoppene klarer å komme seg inn i et hjem? "Bruk en støvsuger," sa Knight. "Det er ingen vits i å spraye huset ditt."
Som det sies: Hva som skjer i Vegas forblir i Vegas. Men heldigvis for byens menneskelige innbyggere, er ikke disse mengder flygende insekter der for å bli, og gresshoppene bør være borte i løpet av et par uker "på det meste," sa Knight.
