Omtrent en fjerdedel av universets masse består av et mystisk, usett stoff som kalles mørk materie. Og det er en sjanse for at en form for den kan oppføre seg som bittesmå høyhastighets-prosjektiler, sprengte gjennom menneskekjøtt som kuler, antyder en ny studie.
Faktisk ville påvirkningen av mørk materie generere så mye varme at den ville tunnelere gjennom kroppsvevet som en kjøttsmeltende plasmastrøm, rapporterte forfatterne av studien.
Denne ideen kan høres usannsynlig ut, men fordi mørk materie ikke kan observeres direkte, fortjener tilsynelatende skandaløse forslag nøye vurdering før de kan utelukkes utelukkende, sa eksperter til Live Science.
De fleste fysikere som jakter på mørk materie, søker etter partikler som er mindre enn atomer. Men mer massive biter av mørk materie kjent som makroskopisk mørk materie, eller makroer, kan lure i kosmos. I teorien kunne makroer direkte samhandle med fysiske gjenstander som menneskekropper, forårsake "betydelig skade", ifølge den nye studien med tittelen "Death by Dark Matter."
Skader fra en slik kollisjon vil kunne sammenlignes med et skuddskudd, skrev forskerne. Funnene deres ble publisert online 15. juli i preprint-tidsskriftet arXiv, og har ikke vært fagfellevurdert.
Men la oss være tydelige: Forskere har ikke funnet mennesker med dyre sår i mørke stoffer, så mørkstoffkuler finnes sannsynligvis ikke, heter det i studien. Ikke desto mindre introduserte undersøkelsen av denne muligheten en ny vinkel på letingen etter mørk materie: å bruke menneskekroppen "som en mørk materiedetektor", rapporterte forskerne.
Usett og unnvikende
Vi vet at mørk materie bare eksisterer fra indirekte bevis, ettersom den utøver et gravitasjonstrekk på objekter i det synlige universet. Arbeidet med å direkte oppdage mørk materie er generelt rettet mot individuelle partikler og deres interaksjon med vanlig materie, ved bruk av følsomme maskiner eller massive atomsmaskere som Large Underground Xenon (LUX) detektor og Large Hadron Collider (LHC).
Makroskopisk mørk materie, derimot, "er en sammensatt av mange, mange partikler," sa den nye studiens hovedforfatter, Jagjit Singh Sidhu, en doktorgradskandidat i fysikkavdelingen ved Case Western Reserve University i Cleveland.
"Makroer kan muligens ha masser opp til størrelsen på en liten planet," sa Sidhu til Live Science. Og selv om det ikke er noen faste teoretiske begrunnelser som tyder på at makroer i det hele tatt eksisterer, er det fortsatt verdt å undersøke dem, ganske enkelt fordi det ikke er noe endelig signal for noen form for mørk materie i det hele tatt, sa Sidhu.
Faktisk vet kosmologer akkurat at mørk materie føler tyngdekraften og klynger sammen, "og det handler om det," sa Mandeep S.S. Gill, en observasjonskosmolog ved Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology i California, til Live Science.
Mørk materie kan være så lett som en aksjon, en hypotetisk partikkel som er mange ganger mindre enn et elektron. Det mystiske stoffet kan også være like tungtveiende som et urbant svart hull - en hypotetisk type svart hull som dannet seg like etter Big Bang - "som kan være flere ganger solens masse," sa Gill, som ikke var involvert i ny studie.
Å utforske mørk materie med noen grad av presisjon har blitt mulig bare de siste tiårene. Studier som denne er viktige fordi de undersøker grensen til det som allerede er kjent om det gåtefulle stoffet, sa Gill.
"Det er mange åpne spørsmål. Men vi har gjort utrolige skritt i løpet av et par tiår, og vi kommer til å fortsette å gjøre fremgang," sa han. "Det betyr ikke at vi med sikkerhet vil finne en kandidat til mørk sak, men jeg vil satse på at vi vet mye mer om 20 år."
