Antarktis vestlandsisen er i fare for å kollapse, men forskere kan ha en uvanlig løsning: sprengning av billioner tonn kunstig snø over breer med snøkanoner.
Sprøyting av denne kunstige snøstormen i kystområdet rundt Thwaites og Pine Island-breene kan stabilisere den sviktende vestantarktiske isisen (WAIS) og redusere istapet som kan føre til en potensiell katastrofisk havnivåstigning, viser ny forskning.
Men så spennende som den ekstreme løsningen kan høres ut, vil det være betydelige ulemper; innsatsen vil være uoverkommelig dyr og kunne skade sensitive havøkosystemer, rapporterte forskerne.
Vest-Antarktis er spesielt utsatt for klimaendringer; flere tiår med klatretemperaturer har tynnet isen til det punktet hvor anslagsvis 24% av isplatene i den vestlige delen av kontinentet er i fare for kollaps. Dessuten er smeltehastigheten raskere, med smeltevann som nå renner ut i sjøen fem ganger raskere enn det gjorde i 1992, da undersøkelser først startet, rapporterte Live Science tidligere.
"Is-tapet akselererer og kan ikke stoppe før den vestlige Antarktis-isen er praktisk talt borte," sa studiens medforfatter Anders Levermann, fysiker ved Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) i Potsdam, Tyskland, og en assistent senior forsker ved Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University i New York City.
Uten inngrep for å stoppe istapet i Antarktis, kan havnivåstigningen nå nesten 3 meter - og kystmetropoler "fra New York til Shanghai" vil betale prisen hvis kontinentets vestlige isark skulle kollapse, sa Levermann i en uttalelse .
I studien laget Levermann og kollegene datasimuleringer for å evaluere hvordan svak kystis kan bli styrket. De fant ut at kunstig snø spredte seg på overflaten av isplaten der isbreer møter havet, ville forhindre at isark kollapset; teknikken vil etterligne naturlig nedbør i Antarktis mens den leverer vesentlig mer snø enn det som normalt blir avsatt der av sesongstormer.
"I praksis kunne dette realiseres ved en enorm omdisponering av vannmasser, pumpet ut av havet og snødd ned på isplaten," sa Levermann.
Forskernes simuleringer viste at stabilisering av isplaten ville kreve minst 8 billioner tonn (7,25 billion tonn) kunstsnø, fordelt med kanonlignende snøfresere over 10 år. Å sifre havvann for å lage snøen kan redusere den globale havnivåstigningen ytterligere med cirka 0,08 tommer per år, melder forskerne.
Men å lage snø i Antarktis vil trenge mye mekanisk infrastruktur. Sjøvann måtte transporteres til overflaten på isplaten - en avstand på 640 meter (gjennomsnittlig 640 fot) - og deretter fordelt over et område på 52 000 kvadratkilometer, ifølge studien. Forskerne estimerte at det ville ta 12.000 vindturbiner for å generere nok kraft bare for å bevege vannet; avsalting og snøproduksjon vil kreve enda mer energi.
Og vindparken måtte bygges nær kysten, noe som kan ødelegge et uberørt havmiljø, hjem til et unikt mangfoldighet av marint liv.
Dette ville være "en enestående innsats for menneskeheten i et av de hardeste miljøene på planeten," skrev forskerne. Imidlertid krever enorme trusler mot menneskeheten fra Antarktis ikke-sjekket istap - og den påfølgende havnivået - drastiske og ukonvensjonelle løsninger som denne, sa Levermann i uttalelsen.
Ikke desto mindre bør snøproduseringsalternativet ikke sees som et alternativ til global reduksjon av klimagassutslipp fra fossilt brensel, som er de viktigste drivkraften for klimaendringer, skrev forskerne i studien.
"Denne gigantiske bestrebelsen gir bare mening hvis Paris klimaavtale holdes og karbonutslipp reduseres raskt og utvetydig," sa Johannes Feldmann, hovedstudieforfatter og PIK-forsker, i uttalelsen.
Funnene ble publisert på nettet 17. juli i tidsskriftet Science Advances.
