Et nylig solnedgangsfoto bedøvde seere på sosiale medier. En uvanlig optisk effekt fikk solnedgangen til å ligne på et delt skjermbilde som viser to veldig forskjellige himmel side om side.
På bildets høyre side er en horisont mettet med farger av rødt og gult. Men på venstre side er himmelen mørkere og trist. Uma Gopalakrishnan tok bildet i Charlotte, Nord-Carolina, 13. juli klokka 20:55. lokal tid, ved å dele uendrede bilder og video på Instagram og Twitter.
Selv om det ser unaturlig ut, ble den såkalte delte solnedgangen ikke laget med filtre eller Photoshop. Snarere var det forårsaket av skyggen av en stor sky under horisonten som hindret sollys fra å slå skyene som var nærmere seerne på bakken.
"Jeg hadde aldri sett noe lignende før. Og jeg kunne ikke tro det da jeg så det den kvelden!" Gopalakrishnan fortalte Live Science i en e-post.
Solnedganger og soloppganger gir spektakulære farger fordi solen sitter lavt i horisonten må lyset reise lenger gjennom jordas atmosfære (sammenlignet med andre tider på døgnet) før vi ser det, ifølge National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA ). På grunn av denne lange reisen blir mer av det blå lyset i det elektromagnetiske spekteret spredt, så lyset som når øynene våre fremstår som rødlig, forklarer NOAA.
Og hvis den solnedgangen solens lys må bevege seg gjennom partikler i luften, for eksempel vulkansk aske eller forurensning, blir blått lys spredt enda mer, og røde fargetoner blir mer levende.
Men hva forårsaket denne rare "split-screen" -effekten? Når en stor sky ligger mellom solen og skyer som er nærmere bakken, kaster den store skyen en skygge. Dette blokkerer direkte sollys og forhindrer det i å slå de andre skyene, og skaper det som ser ut som en vertikal barriere som deler to forskjellige himmel, ifølge Universities Space Research Association.
Da den bemerkelsesverdige solnedgangen dukket opp, var Gopalakrishnan hjemme, bla gjennom Instagram og så på historier om et annet fryktinngytende, kosmisk fenomen: Manhattanhenge. (Under denne to ganger årlige begivenheten i New York City, rører den solnedgangen seg ned i horisonten mens den holder seg perfekt på linje i sentrum av gatene som løper fra øst til vest.)
Fra setet i sofaen, før hun tok bildene sine, så Gopalakrishnan hvordan det så ut som en normal solnedgang. Men da hun lente seg tilbake, merket hun at bare halvparten av himmelen var opplyst.
"Det var da jeg sto opp, gikk til balkongen min og tok de fotografiene og videoene. Jeg var helt forferdelig," sa hun.
Vitenskapsforfatter Joe Hanson twitret en visuell forklaring på fenomenet 16. juli ved å bruke emojis. Hans diagram sporer lag med skyer, og viser hvordan en stor sky delvis kan blokkere solen og kaste en skygge på skyer nærmere seerne.
Den "delte solnedgangen" er enda mer intens på et andre bilde som Gopalakrishnan tok noen minutter senere på kvelden; i dette skuddet har den venstre halvdelen av himmelen mørknet til en dyp lilla, mens livlige solnedgangsfarger lyser til høyre.
