Lyspunkt på Titan. Bildekreditt: NASA / JPL / University of Arizona / Space Science Institute Klikk for å forstørre.
En 300 mil bred oppdatering som skisserer alt annet på Titan ved lange infrarøde bølgelengder ser ikke ut til å være et fjell, en sky eller et geologisk aktivt sted, sier forskere fra University of Arizona og teamet fra Cassini.
"Vi må se på en forskjell i overflatesammensetning," sa Jason W. Barnes, en postdoktor ved UAs Lunar and Planetary Lab. "Det er spennende fordi dette er det første beviset som sier at ikke alle de lyse områdene på Titan er de samme. Nå må vi finne ut hva forskjellene er, hva som kan ha forårsaket dem. ”
Da NASAs Cassini-romfartøy fløy av Titan 31. mars og igjen 16. april, så det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometeret et trekk som var spektakulært lyst med bølgelengder på 5 mikron rett sørøst for den kontinentstore regionen kalt Xanadu.
Lyspunktet oppstår der Cassinis bildekameraer med synlig bølgelengde fotograferte en lysbue-formet funksjon omtrent samme størrelse i desember 2004 og februar 2005.
Cassinis radarinstrument, som opererer i den "passive" modusen som er følsom for mikrobølger som sendes ut fra en planetarisk overflate, så ingen temperaturforskjell mellom lyspunktet og området rundt. Det utelukker muligheten for at lyspunktet på 5 mikron er et hett sted, for eksempel en geologisk aktiv isvulkan, sa Barnes.
Cassini mikrobølgeradiometri klarte heller ikke å oppdage et temperaturfall som ville dukke opp hvis et to kilometer høyt fjell steg fra Titans overflate, sa han.
Og hvis det 5-mikron lyse stedet er en sky, er det en sky som ikke har beveget seg eller endret form på tre år, i henhold til bakkebaserte observasjoner gjort ved Keck Telescope og med Cassinis visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometer i løpet av fem forskjellige flybys . "Hvis dette er en sky," sa Barnes, "må det være en vedvarende bakketåke, som San Francisco på steroider, alltid tåkete, hele tiden."
”Lyspunktet må være en overflateflate med en annen sammensetning enn alt vi har sett ennå. Titans overflate er først og fremst sammensatt av is. Det kan være at noe forurenser isen her, men hva dette kan være er ikke klart, ”sa Barnes.
"Det er mye igjen å utforske om Titan. Det er et veldig sammensatt, spennende sted. Det er ikke åpenbart hvordan det fungerer. Det kommer til å bli mye moro de neste par årene å finne ut hvordan Titan fungerer, sier han.
Barnes og 34 andre forskere rapporterer om forskningen i 7. oktober-utgaven av Science. Forfattere inkluderer forskere fra UA Lunar og Planetetary Laboratory og Cassini-teamet Robert H. Brown, leder av Cassinis visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerteam; Elizabeth P. Turtle og Alfred S. McEwen fra Cassini-bildeteamet; Ralph D. Lorenz fra Cassini-radarteamet; Caitlin Griffith fra det visuelle og infrarøde kartleggingsteamet Cassini; og Jason Perry og Stephanie Fussner, som jobber med McEwen og Turtle på Cassini-avbildning.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, California, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute i Boulder, Colo. Det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerteamet er basert på University of Arizona i Tucson.
Originalkilde: UA News Release
