Den mest berømte korsfestelsen i verden fant sted da Jesus ifølge Det nye testamentet ble drept av romerne. Men han var langt fra den eneste personen som omkom på korset.
I antikken ble tusenvis av tusenvis av mennesker korsfestet, som på den tiden ble ansett for å være en av de mest brutale og skammelige måtene å dø på. I Roma var korsfestelsesprosessen lang, og medførte gissling (mer om det senere) før offeret ble spikret og hengt fra korset.
Hvordan begynte denne forferdelige dødsdommen? Og hvilke typer mennesker ble vanligvis korsfestet? Her er en titt på historien til denne vilde praksisen.
Korsfestelsen begynte mest sannsynlig med assyrerne og babylonierne, og den ble også praktisert systematisk av persene i det sjette århundre f.Kr., ifølge en rapport fra 2003 i South African Medical Journal (SAMJ). På dette tidspunktet var ofrene vanligvis bundet, føttene dinglende, til et tre eller stolpe; kryss ble ikke brukt før romertiden, ifølge rapporten.
Derfra brakte Alexander den store, som invaderte Persia da han bygde sitt imperium, praksisen til østlige Middelhavsland i fjerde århundre f.Kr. Men romerske embetsmenn var ikke klar over praksisen før de møtte den mens de kjempet mot Kartago under de punic-krigene i det tredje århundre f.Kr.
I løpet av de neste 500 årene "romfestet romerne korsfestelsen" til Konstantin I opphevet det i det fjerde århundre e.Kr., medforfattere Francois Retief og Louise Cilliers, professorer i Institutt for engelsk og klassisk kultur ved University of the Free State i South Afrika, skrev i SAMJ-rapporten.
Gitt at korsfestelsen ble sett på som en ekstremt skammelig måte å dø, hadde Roma imidlertid en tendens til ikke å korsfeste sine egne borgere. I stedet mistet slaver, vanære soldater, kristne, utlendinger og spesielt politiske aktivister livet på denne måten, rapporterte Retief og Cilliers.
Praksisen ble spesielt populær i det romersk okkuperte Hellige Land. I 4 f.Kr. korsfestet den romerske generalen Varus 2000 jøder, og det var massekorsfestelser i løpet av det første århundre A.D., ifølge den romersk-jødiske historikeren Josephus. "Kristus ble korsfestet under påskudd av at han innledet opprør mot Roma, på lik linje med iver og andre politiske aktivister," skrev forfatterne i rapporten.
Da Romas legioner korsfestet fiendene sine, kastet lokale stammer imidlertid ingen tid på gjengjeldelse. For eksempel i 9 A.D. korsfestet den seirende germanske lederen Arminius mange av de beseirede soldatene som hadde kjempet med Varus, og i 28 A.D. korsfestet germanske stammerske romerske skatteoppkrevere, ifølge rapporten.
Hva innebar korsfestelsen?
I Roma ble folk fordømt til korsfestelse hisset på forhånd, med unntak av kvinner, romerske senatorer og soldater (med mindre de hadde lagt øde), skrev Retief og Cilliers. Under gissling ble en person strippet naken, bundet til en stolpe og deretter flasket over ryggen, rumpa og bena av romerske soldater.
Denne overdreven piskingen vil svekke offeret og forårsake dyp sår, alvorlig smerte og blødning. "Ofte besvimte offeret under inngrepet, og plutselig død var ikke uvanlig," skrev forfatterne. "Offeret ble da ofte spenst, og deretter tvunget til å bære patibulum bundet over skuldrene hans til henrettelsesstedet."
Grusomheten stoppet ikke der. Noen ganger ville de romerske soldatene skade vondt ytterligere, kutte av en kroppsdel, for eksempel tungen, eller blende ham. I en annen grusom tur rapporterte Josephus hvordan soldater under Antiochus IV, den hellenistiske greske kongen av Seleucidriket, ville ha offerets kvalt barn hengt rundt halsen hans.
Neste trinn varierte med beliggenhet. I Jerusalem ville kvinner tilby de fordømte en smertelindrende drink, vanligvis av vin og myrra eller røkelse. Deretter ville offeret bli bundet eller spikret til patibulum. Etter dette ble patibulumet løftet og festet til korsets stående stolpe, og føttene ville være bundet eller spikret til det.
Mens offeret ventet på døden, ville soldater ofte dele opp offerets klær seg imellom. Men døden kom ikke alltid raskt; det tok alt fra tre timer til fire dager å utløpe, skrev professorene. Noen ganger ble prosessen fremskyndet av ytterligere fysiske overgrep fra de romerske soldatene.
Da personen døde, kunne familiemedlemmer samle og begrave liket, når de først fikk tillatelse fra en romersk dommer. Ellers ble liket igjen på korset, der rovvilt og fugler ville sluke det.
For å undersøke korsfestelse (uten å faktisk drepe noen), bundet tyske forskere frivillige ved håndleddene til et kors og overvåket deretter respirasjons- og kardiovaskulær aktivitet på 1960-tallet. I løpet av 6 minutter hadde de frivillige problemer med å puste, pulsen var doblet, og blodtrykket hadde falt, ifølge studien fra 1963 i tidsskriftet Berlin Medicine (Berliner Medizin). Eksperimentet måtte stoppes etter cirka 30 minutter på grunn av smerter i håndleddet.
Når det er sagt, kunne ofre ha dødd av forskjellige årsaker, inkludert svikt i flere organer og respirasjonssvikt, skrev Retief og Cilliers. Med tanke på smerten og lidelsen det medførte, er det ikke rart at korsfestelsen skapte ordet "uutholdelig", som betyr "utenfor korset."
