Året går fort for denne nyvunne asteroiden. Den såkalte AF-asteroiden i 2019 sirkler solen hver 151 dag, den korteste bane for en kjent asteroide.
Denne raske bevegelsen berger snubler nærmere solen enn planeten vår, som tar 365 dager å gjøre solturen. LF6 er en av 20 andre, samlet kalt Atira-asteroider, som beveger seg innenfor en kosmisk klem på planeten vår, ifølge en uttalelse fra California Institute of Technology.
Selv om denne meteoren er ganske stor - omtrent 1 kilometer lang - hadde den forblitt skjult for astronomenes nysgjerrige øyne til nå. "LF6 er veldig uvanlig både i bane og i størrelse - dens unike bane forklarer hvorfor en så stor asteroid unngikk flere tiår med nøye søk," sa Quanzhi Ye, en postdoktorand ved Caltech, i uttalelsen.
Asteroidens elliptiske bane bringer rombergarten godt utenfor planet som planetene på solsystemets bane går på, og den kommer nærmere enn Merkur gjør solen. (Merkur er solens nærmeste planetariske nabo.) Denne asteroiden kunne ha blitt slynget ut av flyet da den kom for nær gravitasjonsforstyrrelsene til Venus eller Merkur, ifølge uttalelsen.
Du oppdaget biter av stein ved hjelp av Palomar Observatory's Zwicky Transient Facility (ZTF), et kamera som raskt skanner nattehimmelen og søker etter signaler fra eksploderende eller blinkende stjerner og bevegelige asteroider.
Men Ye og teamet hans har et kort vindu hver natt for å oppdage disse gjenstandene. Fordi de er så nær solen, er den beste tiden å finne dem rundt 20 til 30 minutter før soloppgang eller etter solnedgang.
Tidligere oppdaget det samme teamet, i samarbeid med andre som en del av en observasjonskampanje kalt Twilight, en annen asteroide ved bruk av dette systemet. Den asteroiden viste seg også å gå i bane rundt solen utenfor solsystemets plan. Kalt 2019 AQ3, den romfargen sirklet rundt sola hver 165 dag og inneholdt tittelen for korteste asteroideår, til nå.
Det er ganske sjelden å finne en stor asteroide. "Du finner ikke asteroider i kilometer størrelse veldig ofte i disse dager," sa Ye. "For tretti år siden begynte folk å organisere metodiske asteroidsøk og finne større gjenstander først, men nå som de fleste av dem er funnet, er de større sjeldne fugler."
