Tilbake i 2013 stjal Tamu Massif - en gigantisk undervannsvulkan utenfor kysten av Japan - Hawaiis krone som den største enkeltvulkanen i verden. Men det er ikke en ekte eneste vulkan i det hele tatt.
Forskere publiserte i 2013 en artikkel i tidsskriftet Nature Geoscience der de konkluderte med at Tamu Massif var en gigantisk "skjoldvulkan" - enda større enn Hawaiis Mauna Loa, som stiger 9 070 meter fra havbunnen og dekker tusenvis av kvadratkilometer med sin eldgamle, størknet magma strømmer. Nå, i en ny artikkel, konkluderer forskere at papiret fra 2013 var galt, og Tamu Massif ikke er en skjoldvulkan. I følge denne nye forskningen vender kronen tilbake til Mauna Loa.
Skjoldvulkaner dannes når en enkelt vulkansk plomme søler nok lava over tid, og at lavaen sprer seg langt nok til å danne et buleformet fjell rundt vulkanens åpning. Mauna Loa er en skjoldsvulkan. Slik er de fleste av de mye mindre vulkanene på Island. (Kegleformede vulkaner, som St. Helens-fjellet, er ikke skjold, men "stratovolkaner.") I 2013 trodde forskere at Tamu Massif dannet seg på samme måte. Men den nye artikkelen antyder at de tar feil.
Tamu Massif er et grunt vulkansk system, med forsiktig skrånende sider; den strekker seg omtrent 650 kilometer (bredde), og stiger omtrent 2,5 km (4 km). Den massive vulkanen under vann ligger langs en del av midthavets ryggsystem, den verdensomspennende serien av grenser mellom forskjellige tektoniske plater. Dette enorme systemet er på en måte den virkelige største vulkanen i verden, fordi magma kan bule seg oppover og søle ut som lava på toppen av jordskorpen langs hele rekkevidden. Men at vulkanismen ikke ser ut som vulkanismen som danner en skjoldsvulkan.
Selv om Tamu Massif sitter langs mønet, trodde forskere at det dannet seg når en magma med sprengning fra sentrum og rant utover som lava for å avkjøle seg. Derfor hevdet de i 2013 at det var en vulkan med en enkelt skjold. Nå tror forskere at det dannet seg når magma presset veien sakte opp i jordskorpen som en del av åsens pågående vulkanisme, noe som fikk materiale som allerede var der for å bule ut og spredte seg utover havbunnen.
Bevisene for dette er magnetiske anomalier - magnetiske feltlinjer forskerne oppdaget i Tamu Massif som følger arrangementet av andre feltlinjer på kammen, ikke magnetismen du kan forvente fra en skjoldvulkan.
Dette betyr at i stedet for å være en enkelt, egengenerert vulkan plassert langs mønet, er Tamu Massif bare en del av åssystemet, som danner undervannsfjell over hele verden. Mauna Loa regjerer suverene.
