Himmelske skatter
"Skattene som er gjemt i himmelen er så rike at det menneskelige sinn aldri skal mangle fersk næring," skrev det tyske astronomen Johannes Kepler fra 1600-tallet, også en matematiker og astrolog som er mest kjent for sine planer om planetbevegelse. For Kepler og folk fra 1600-tallet var det å se storslåtte natthimmelen storartet.
Men nåværende estimater antyder at Melkeveien ikke lenger er synlig for en tredjedel av moderne menneskehet på grunn av lysforurensning. Dette tallet blir enda mer alarmerende når den en tredjedel utvider seg til 60% av europeere og 80% av amerikanerne ikke lenger kan se Melkeveien på nattlig basis. Melkeveien som vises her spenner over avgrensningen til Grand Canyon i Nord-Arizona.
"Hold øynene for stjernene og føttene dine på bakken." - Theodore Roosevelt
Beskytte mørket
ideell gruppe kjent som International Dark-Sky Association (IDA) har jobbet siden 1988 "for å bevare og beskytte nattmiljøet og vår arv fra mørke himmel gjennom miljøansvarlig utendørsbelysning." Medlemmer av organisasjonen har jobbet som forkjempere for å beskytte nattehimmelen og for å utdanne publikum, samtidig som de har spilt politimester for å bidra til å bevare nattehimmelen, fremme miljøansvarlig utendørsbelysning og styrke publikum til å bidra til å bringe nattehimmelen tilbake. I mai 2019 hadde IDS erklært 115 lokalsamfunn, parker, reserver og helligdommer rundt om i verden med sin internasjonale Dark Sky-betegnelse.
Ikke bare begrenser lysforurensning menneskers glede av nattehimmelen, men forskning har vist at det påvirker fytoplanktons aktivitet og eggleggingssyklusen til havskilpadder. Her vises silhuetten av en gammel pueblo ved Wupatki National Monument nær Flagstaff, Arizona, som fremhever prakten av en naturlig, mørk himmel.
"Skyt for månen. Selv om du savner, vil du lande blant stjernene." - Les Brown (forfatter)
Colorado-platået
Stedene i USA hvor de mørkeste himmel fremdeles er funnet, ligger på Colorado Plateau, den 38 000 242 km store regionen i det amerikanske sørvest som ligger rundt Four Corners-området i Utah, Arizona, New Mexico og Colorado. Hjemmet til 28 nasjonalparker, nasjonale monumenter og nasjonale rekreasjonsområder, er de mørke himlene på Colorado Plateau like uberørte som alle andre steder i Amerika. Åtte av USAs nasjonalparker som ligger på Colorado Plateau har nå IDA Dark Sky-status.
"Jeg har elsket stjernene for glad til å være redd for natten." - Sarah Williams (1837-1868)
Det moralske universet
Sunset Crater National Monument finner du på den sørlige kanten av Colorado Plateau nær dagens Flagstaff, Arizona. Askepottkeglen er bare en ventilasjon av vulkanfeltet i San Francisco, en region som omfatter rundt 2000 kvadrat miles (5.180 kvadratkilometer) og inneholder mer enn 600 utdødde vulkaner. Askehylsen får navnet fra de rødbrune flekkene av oksidert jern og svovel som finnes i bakkene og i nærheten av toppen.
Bonita Lava Flow finnes i nasjonalmonumentet og er en av de største lavastrømmene i regionen. Det er en basaltisk Aa-strømning og varierer i tykkelse fra 1,5 til 30 meter og har skapt mange lavarør og lavaviner.
"To ting inspirerer meg til ærefrykt - stjernehimmelen over og det moralske universet i." - Albert Einstein
Edle stjerner
Nattehimmelen over Sunset Crater National Monument, vist her, er en av tre internasjonale Dark Sky-parker i Flagstaff-området; Wupatki og Walnut Canyon National Monuments er de to andre. I 1958 ble Flagstaff den første byen i verden som innførte begrensninger for utendørsbelysning i et forsøk på å beskytte den mørke nattehimmelen for Lowell Observatory som ligger innenfor byens grenser. I 2001 var Flagstaff, Arizona det første stedet i verden som mottok den internasjonale Dark Sky-betegnelsen av IDA. "Vær ydmyk for du er laget av jord. Vær edel for du er laget av stjerner." - Serbisk ordtak
Ser opp fra Chaco
Chaco Culture National Historical Park finnes i det nordvestlige New Mexico i den sørøstlige kanten av Colorado Plateau. Pueblo-ruinene som finnes på Chaco er de største, best bevarte og arkitektonisk avanserte ruinene av alle de gamle landsbyene i det amerikanske sørvest. De chacoanske landsbyene ble sammenkoblet av et stort nettverk av veier som utvidet seg til mer enn 160 kilometer. Ti store puebloruiner finnes i Chaco Canyon, og på dens topp i det niende århundre bodde en befolkning på 4000 individer over hele Nord-Mexico.
De gamle chacoanerne var kjent for å lage tidlige astronomiske petroglyfer i tillegg til å samkjøre mange av sine puebloser med solstice og / eller equinox himmelpunkter. Ligger i en så avsidesliggende del av New Mexico, har nattehimmelen over Chaco lenge vært ansett som det beste stedet i Amerika å se på nattehimmelen. 13. august 2013 ble Chaco Culture National Historic Park utnevnt til en offisiell Dark Sky Park av IDA.
"Astronomi tvinger sjelen til å se oppover og fører oss fra denne verden til en annen." - Platon (427-347 f.Kr.)
Mighty Five
Canyonlands National Park, i det sørøstlige Utah og nær sentrum av Colorado-platået, er en av "Mighty Five", de fem ærefryktiske nasjonalparkene i Utah sammen med Zion, Bryce, Capitol Reef og Arches. Parkens praktfulle geologiske formasjoner - et fargerikt landskap av canyons, mesas og buttes - ble skapt av Colorado og Green Rivers og deres mange sideelver. 15. august 2015 fikk Canyonlands National Park status som internasjonalt mørk himmel i gullnivå, en ære som kun tildeles slike steder som har "det mørkeste av himmelen og det mest fantastiske stjerneskapet."
"Jeg tror at et gressblad ikke er mindre enn stjernenes arbeid. Og pisjisen er like perfekt, ..." - Walt Whitman
Kunstgalleri over oss
Den fantastiske utsikten over himmelen over Natural Bridges National Monument sies å være noen av de mørkeste himmelen i Nord-Amerika. Natural Bridges ligger på Colorado-platået i det sørøstlige Utah, og er et vitnesbyrd om kraften i rennende vann. De tre enorme naturlige broer som finnes her har alle Hopi-navn: "Owachomo" som betyr "klippefester" (vist her); "Sipapu" som betyr "sted for fremvekst;" og "Kachina" som betyr "danser."
Her på Natural Bridge National Monument kan besøkende se opptil 15 000 stjerner sammenlignet med mindre enn 500 synlige i urbane omgivelser. Så spektakulær er nattehimmelen over dette monumentet at det utmerker seg å være den første IDA-utpekte mørke himmelparken i verden 6. mars 2007. Stargazers fra hele verden har strømmet Natural Bridge National Monument siden den gang.
"Himmelen er det ultimate kunstgalleriet rett over oss." - Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882)
Glem meg-nots av engler
Black Canyon of the Gunnison National Park omtales ofte som Colorado Grand Canyon. Den raske rennende Gunnison River faller i gjennomsnitt 43 fot hver kilometer mens den suser gjennom de ruvende klippene i Black Canyon. Dette fallet i elvehøyden er seks ganger større enn Colorado-elven når det renner gjennom Grand Canyon.
Massive granittvegger stiger oppover 2, 700 fot (823 m) over elven og spenner bare 12 fot på canyonens smaleste punkt. Mange deler av denne smale kløften får bare 33 minutter med sollys hver dag. Black Canyon of Gunnison National Park mottok den offisielle Dark Sky-betegnelsen 8. september 2015. På bildet renner Gunnison River gjennom Black Canyon med Melkeveien og en massiv visning av stjerner som lyser over.
"Stille, en etter en, i himmelens uendelige enger, blomstret de vakre stjernene, englene glemme meg." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
Den enorme Melkeveien
Men de spektakulære naturlige underverkene fra Craters of the Moon National Monument and Preserve slutter ikke ved solnedgang. Den nattehimmelen som er funnet her er fantastisk. Park Rangers har sagt: "Melkeveien som strekker seg over parkens utrolig mørke nattehimmel er et syn mange besøkende aldri vil glemme." Den robuste villmarken i Central Idaho og de forbudende miljøforholdene i Snake River Plain har begrenset bosetting, og vil gjøre det i mange år fremover. Craters of the Moon National Monument and Preserve ble utnevnt til Dark Sky Park 5. september 2017.
"Ingen ser på det som er foran hans føtter; vi ser alle på stjernene." - Quintus Ennius (239-169 f.Kr.)
Himmelen utenfor denne verden
Andre nordamerikanske steder, som ikke ligger på Colorado-platået, er også kjent for deres mørke himmel på natten. Craters of the Moon National Monument and Preserve ligger sentralt i Idaho i Snake River Plain. Dets ut-av-denne-verden landskap og mørke himmel er begge spektakulære. Landskapet ble dannet under åtte store vulkanutbrudd for rundt 15.000 og 2000 år siden. Varm lava rant fra Great Rift, en serie med dype sprekker og rant fritt mot sørøst i en avstand på over 84 miles (84 km). Gjennom årene ble det lagt ned et lavafelt som dekker 1.600 kvadrat miles. Craters of the Moon ble utnevnt til et nasjonalt monument i 1924 og er kjent for å bevare et av de beste flombasaltområdene i Nord-Amerika.
"Stjerner! Hvilke er himmelens poesi!" - Lord Byron (1788-1824)
