Til tross for en skissert herkomst, en rasende diplomatisk strid og trussel om domstolsaksjon, solgte en skulptur som viste faraoens leder Tutankhamun for 5.971.285 dollar (4.746.250 pund) i går (4. juli) på auksjon på Christie's i London.
Både kjøper og selger er anonyme. "Kjøperen valgte å være anonym ved denne anledningen," sa en talsperson for Christies for Live Science.
"Dette er en svart dag i arkeologiens historie," sa Zahi Hawass, Egypts tidligere antikvitetsminister, og la merke til at Christies ikke har noen bevis for at skulpturen - laget av kvartsitt, en type stein - forlot Egypt lovlig. Egypts antikvitetsdepartement mener at King Tut-statuen ble plyndret fra Karnak-tempelet en gang etter 1970.
Christies benekter dette og sa at skulpturen ble eid av Prinz (Prins) Wilhelm von Thurn und Taxis (1919-2004) på 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. En Live Science-undersøkelse vakte tvil om dette, da Wilhelm sønn og niese nektet at han noen gang eide den; dokumenter som ble avdekket av Live Science antydet også at Wilhelm aldri eide statuen.
Egypts ambassade til Storbritannia har allerede kommet med innvendinger om salget; Egypt vil trolig både gå til retten og inngi en offisiell klage til UNESCO om salget, i et forsøk på å få skulpturen repatriert til Egypt, sa Hawass. At Christie gikk videre med salget viser at auksjonshuset mangler etikk, sa Hawass.
Christie's ga ut en uttalelse som sa: "Vi erkjenner at historiske gjenstander kan føre til komplekse diskusjoner om fortiden; likevel er vår rolle i dag å arbeide for å fortsette å sørge for en transparent, legitim markedsplass som opprettholder de høyeste standarder for overføring av objekter."
Hawass bemerket at Christie's solgte skulpturen til en rik person som sannsynligvis vil plassere den i et hjørne av huset deres, mens hvis skulpturen hadde blitt returnert til Egypt ville den blitt vist for hele verden å se, sa han.
