Her er en aktivitet: Få en sitron, skrell den og hold et rett ansikt mens du spiser det hele.
Kunne du gjøre det? Nei, sannsynligvis ikke. Hvordan har det seg at en frukt av knyttneve i størrelse har makten til å få deg til å bevege musklene mot din vilje?
Forskere vet ikke helt sikkert, men det er en god sjanse for at svaret innebærer tre ting: protoner, vitamin C og den tropiske fruktbuffeen som våre forfedre likte tilbake da de bodde i trær.
Smaken vi kjenner som "sur" har et direkte forhold til surhet. Kjemisk sett er syrlighet smaksløkene dine som sier "det er mange løse protoner i munnen din akkurat nå!" Naturligvis er protoner faktisk ikke sure. Kroppene våre har utviklet seg for å tolke egenskapene sine som sure, viser forskning.
For å overleve, trenger mennesker å spise askorbinsyre, også kjent som vitamin C. Det er viktig for at mange av cellene og vevene våre skal fungere normalt. Uten nok av det, kan mennesker få skjørbuk, en potensielt dødelig sykdom.
Her er den pinlige tingen: De fleste skapninger kan lage sitt eget vitamin C, men det kan vi ikke. For rundt 61 millioner år siden muterte genene hos pattedyr som kodet for C-vitamin-syntese, ifølge en studie fra 2011 i tidsskriftet Genetica. Da hadde vi så lett tilgang til vitamin C i kostholdet at mutasjonen ikke ble valgt mot.
"Vi mistet evnen til å lage vårt eget vitamin C fordi vi spiste det hele tiden," sa Paul Breslin, professor ved Institutt for ernæringsvitenskap ved Rutgers University i New Jersey, til Live Science.
"Vi spiste så mye frukt at vi ikke savnet den," sa Breslin, som også er en sensorisk biolog ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia.
Ord som "syre" og "surt" får en dårlig rap, men moderne mennesker er faktisk veldig glad i surhet i riktig sammenheng. I frukt som epler og appelsiner skaper søte og sure smaker en deilig balanse som gjenspeiler forfedrenes dietter og fører oss til å konsumere vitamin C. På den salte siden kan surhet indikere gjæring, som har eksistert for menneskers hele evolusjonsreise .
Så hvis sure matvarer er velsmakende og bra for oss, hvorfor får sitroner til å humre mennesker?
"At rynking av ansiktet er en slags avvisningsrespons," sa Breslin, "eller en signaliserende respons til oss selv og andre."
Forskere kan spekulere i hva signalet kan være, men de vet ikke med sikkerhet.
"De fleste fruktene vi spiser er ikke supersure," sa han. "Folk går ikke ut av deres måte å bite i sitroner eller lime på."
De fleste gjør det ikke. For de som gjør det, vil de i det minste ikke bli skjørbuk.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å legge til Paul Breslins stilling ved Monell Chemical Senses Center.
