Etter å ha analysert det eldgamle DNAet fra 10 individer som ble gravlagt på et filistisk arkeologisk sted, fant et internasjonalt team av forskere at filisterne stammet fra folk i Hellas, Sardinia eller til og med Iberia (dagens Spania og Portugal). Disse forfedrene migrerte over Middelhavet i sen bronsealder eller tidlig jernalder, for rundt 3000 år siden.
Men dette europeiske genetiske signalet var kortvarig. Da filistrene ankom den sørlige Levanten, et område som omslutter det østlige Middelhavet, giftet de seg med lokalbefolkningen. I løpet av ikke mer enn to århundrer kan dette genetiske fotavtrykket som ble introdusert i løpet av den tidlige jernalderen ikke lenger påvises og ser ut til å bli utvannet av en lokal Levantin-relatert genpool, "studerer medforsker Choongwon Jeong, en arkeogenetiker ved Max Planck Institute fra Science of Human History i Jena, Tyskland, sa det i en uttalelse.
Filistisk mysterium
Historikere og arkeologer har brukt tiår på å forsøke å tyde filistrenes opprinnelse. I tillegg til omtaler i den hebraiske bibelen (historien om Samson og den filistinske Delilah omtaler også gruppen), vises filistrene også i tekster etterlatt av de gamle egypterne. Ved å henvise til disse hebraiske og egyptiske tekstene, klarte arkeologer å spore filistrene i tid og geografi til en region som inkluderer havnebyen Ashkelon, i det som nå er dagens Israel.
Utgravninger der avslørte et dramatisk kulturskifte, inkludert i stil med keramikk og arkitektur, mellom sen bronsealder og tidlig jernalder. "De begynte å ligne funn fra arkeologiske steder som var i bronsealderens egeiske øyer, så bronsealder Hellas," fortalte studieleder Michal Feldman, doktorgradsstudent i arkeogenetikk ved Max Planck Institute for the Science of Human History, til Live Science. "Fra dette kom teorien om at den filistinske kulturen som dukket opp under jernalderen er migrert fra Hellas."
Men ikke alle var enige i den teorien. Kanskje lokalbefolkningen bare kopierte utenlandsk keramikk og kultur, eller kanskje migrantene kom fra andre steder i Europa, sa noen forskere. Så studerte medforsker Daniel Master, en arkeolog ved Wheaton College i Massachusetts som er med å dirigere graven på Ashkelon, og henvendte seg til genetikere for å løse mysteriet.
Antikkens DNA-analyse
Genetikerne prøvde mer enn 100 eksemplarer, hovedsakelig tenner og indre øreben, som begge er kjent for å være gode konserverere av gammelt DNA. Men forskerne fikk DNA-resultater fra bare 11 prøver som tilhørte 10 individer som levde mellom 3600 og 2800 år siden.
"Det er fordi den østlige Mediterranen generelt er ganske problematisk for DNA-konservering," sa Feldman. "DNA blir nedbrutt over tid, og når miljøforholdene er varme og fuktige, brytes det raskere ned."
Men DNAet fra de 10 individene var nok til å løse mysteriet. Da forskerne sammenlignet DNA fra de tidligere, bronsealderfolket med DNA fra de senere, jernalderfilistene, "så vi at de hadde en forfedreskomponent som bronsealderfolket ikke hadde," sa Feldman. Denne forfedres komponent ble sporet til Sør-Europa. Det er vanskelig å si nøyaktig hvor i Sør-Europa, da databaser over gammelt DNA fra denne tiden er flekkete, sa Feldman.
Dessuten betyr ikke koblingen til Sør-Europa at filistrene kom fra disse regionene, "la hun til. Men det sør-europeiske signalet er ubestridelig, så "vi kan si at forfedrene til filistrene sannsynligvis kom fra Sør-Europa og ankom Ashkelon en tid enten på slutten av sen bronsealder eller begynnelsen av jernalderen."
På den tiden, på 1100-tallet f.Kr., kollapset så mange imperier at perioden er kjent som den "tidlige mørke alderen", sa Feldman. Så det er ingen overraskelse at filistrene migrerte til Levanten, sa hun.
Studien er "fascinerende," sa Éadaoin Harney, en doktorgradsstudent ved Institutt for organismisk og evolusjonær biologi ved Harvard University, som ikke var involvert i forskningen.
"Ved å sekvensere eldgamle genomer fra individer som er begravet i byen Ashkelon i forskjellige tidsperioder gjennom historien, finner forfatterne bevis på en relativt kortvarig tilstrømning av sør-europeisk beslektede aner til regionen som dukket opp i tidlig jernalder," Harney sa.
Dette genetiske arbeidet "på sin side" støtter tidligere arkeologiske og historiske påstander om at kulturskift som skjedde i regionen under overgangen til bronsealderen til jernalderen i det minste delvis skyldtes migrasjon, "fortalte hun Live Science i en e-post.
