Japan har offisielt gjenopptatt den kommersielle hvalfangsten i dag (1. juli) etter mer enn 30 år med å begrense hvaljakt til "vitenskapelige" formål - en politikk som fremdeles resulterte i hundrevis av hvalers død hvert år, melder Reuters.com.
I desember 2018 kunngjorde Japan at det ville trekke seg fra Den internasjonale hvalfangstkommisjonen (IWC) moratorium for hvalfangst, som begynte i 1985 for å gi truede og overhuntede hvalarter en sjanse til å gjenoppta.
Japan sluttet seg til kompakten i 1988, og ble enige om å bare jakte hvaler til vitenskapelige formål (for eksempel å samle inn befolkningsdata) - men ifølge Reuters gjorde gesten lite for å dempe kommersiell hvalfangst i Japan. Fra 1985 til 2017 fanget og drepte japanske fartøy nesten 17 000 hvaler, hvis kjøtt ofte havnet for salg i butikker og restauranter etter at noen forskning hadde konkludert.
I dag slutter Japan seg til Island og Norge som de eneste nasjonene som tillater kommersiell hvalfangst til tross for IWC-moratoriet. Jakt vil etter sigende være begrenset til Japans territoriale hav og eksklusive økonomiske sone, som strekker seg rundt 200 nautiske mil (370 kilometer) fra landets kyster, melder Reuters, og nasjonen vil opphøre hvalfangsten i Antarktis farvann.
Hvaler som bor i nærheten av Japan inkluderer vågehval og Brydeshval (som anses som "minst bekymring" for utryddelse av IUCNs rødliste over truede arter, som overvåker dyrepopulasjoner over hele verden) samt seihvaler, som er listet som truede.
Det japanske fiskeribyrået satte en jaktkvote på 227 hvaler for 2019. Dette er konservativt sammenlignet med tidligere jaktaktiviteter; sommeren 2017 drepte for eksempel japanske hvalfangstskip 333 vågehval i Antarktis alene - hvorav 122 var gravide. (Disse jaktene forekom i vitenskapens navn).
Sachiko Sakai, en 66 år gammel drosjesjåfør i havnebyen Kushiro, der fem hvalfangstfartøy la ut på en kommersiell jakt i morges, sa til Reuters at hvalkjøtt er en viktig del av Japans matkultur. "Verden motsetter seg å drepe hvaler, men du kan si det samme om mange av dyrene som er avlet opp på land og drept for mat," sa Sakai.
Mens hvalfangsten har vært en del av den japanske kulturen i hundrevis av år, er den moderne etterspørselen etter hvalkjøtt ekstremt lav. Ifølge Reuters utgjør hval omtrent 0,1% av alt kjøtt spist i Japan i løpet av et år.
Japans oppgivelse av IWC-moratoriet følger år med press fra landets hvalfangstnæring, samt fra statsminister Shinzo Abe, hvis valgkrets inkluderer en by med lang hvalfangstradisjon, skrev Reuters.
Fra mandag ettermiddag hadde en vågehval blitt returnert til land for å veies og slaktes.
