En massiv raffinerieksplosjon i Philadelphia var så varm og ekspansiv at den var synlig på værsatellitter, ifølge National Weather Service. Den varme klossen sett av satellitten var ildkulen som ble lansert fra den eksplosive katastrofen.
En prognoser ved National Weather Service (NWS) Key West-kontoret la merke til signaturen om eksplosjonen på infrarødt bilder fra en værsatellitt, twitret kontoret i dag. Infrarødt bilder fanger opp varme, så det lille sprenget med rødt og svart i satellittens syn representerer eksplosjonens varme.
I følge CNBC var det fem mindre skader i eksplosjonen, som sendte en ruvende ildkule gjennom raffineriet i Philadelphia Energy Solutions klokken 16:22 lokal tid fredag (21. juni). I følge raffineriets nettsted behandler anlegget 335.000 fat (14 millioner gallon) råolje per dag og er østkysten største oljeraffineringsanlegg. Ildkulen ble i følge CBS News forutløst av en stor flamme som forårsaket minst tre eksplosjoner da den brant gjennom anlegget. Bedriftens tjenestemenn sa at de mistenkte at propan - produsert som et biprodukt når lange hydrokarboner i petroleum blir brutt ned i gass eller fyringsolje - drev brannen.
NWS-meteorolog William Churchill ved Key West-kontoret twitret også om satellittvisningen av eksplosjonen fra hans personlige konto, og la merke til at dataene kom fra systemet Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES). Dette systemet drives av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og brukes regelmessig i værvarsling.
Satellittbilder tar ofte bilder av eksplosive hendelser. I mars fanget NASAs Terra-satellitt en visning av en meteor som eksploderte med kraften på 173 kiloton TNT over Beringhavet. Infrarødt bilder kan også fange fugleperspektiv av vulkansk aktivitet, som i et 2017-skudd laget med Suomi NPP-satellittdata fra et glødende Etna-fjell i Italia. Infrarøde satellittinstrumenter kan også kikke gjennom skjule røyk og uklarhet for å spore progresjonen av branner, for eksempel den dødelige november 2018 Camp Fire i California.
